Trong bối cảnh một số vụ việc nổi cộm liên quan đến tình trạng quản lý tài chính sai trái của các linh mục nổi lên trong những năm gần đây, hai nhà nghiên cứu đã tìm ra một số lý do đáng ngạc nhiên đằng sau tình trạng tham ô của giáo sĩ – và, họ nói với OVS News, áp lực tài chính thường không phải là một trong số đó, như dữ liệu dài hạn của họ cho thấy.

“Tôi có một cơ sở dữ liệu về khoảng 120 vụ gian lận của giáo sĩ Công giáo từ năm 1963”, Robert A. Warren, phó giáo sư kế toán tại Đại học Radford ở Virginia và là một đặc vụ đã nghỉ hưu của Sở Thuế vụ Nội địa, nói với OSV News. “Và mỗi lần có vụ mới, tôi lại lấy hồ sơ tòa án và đọc chúng”.

Cuộc nghiên cứu đó đã giúp ông và đồng nghiệp Timothy Fogarty, giáo sư kế toán tại Đại học Case Western Reserve ở Cleveland, xem xét lý do tại sao một số linh mục Công giáo ở Hoa Kỳ, trong sáu thập kỷ qua, đã biển thủ quỹ giáo xứ cho nhiều mục đích trái phép, từ nhà nghỉ dưỡng đến nợ cờ bạc đến các mối quan hệ bất chính (bao gồm, trong trường hợp của một linh mục theo nghi lễ La tinh, ông đã bí mật kết hôn với một người phụ nữ và một số đứa con).

Năm 2023, Warren và Fogarty đã công bố những phát hiện của mình trong một bài báo có tựa đề “Khám phá hành vi biển thủ của các linh mục Công giáo tại Hoa Kỳ: Phân tích nội dung các vụ án kể từ năm 1963”, đăng trên Tạp chí Kế toán điều tra và pháp y.

Trong bài báo và trong các cuộc phỏng vấn qua điện thoại với OSV News, cả hai học giả đều nhấn mạnh rằng hầu hết các linh mục Công giáo không tham gia vào hành vi gian lận tài chính. Họ cũng thừa nhận rằng cần có nhiều nghiên cứu hơn nữa — đặc biệt là trong quan hệ đối tác với các giám mục Công giáo Hoa Kỳ — để hiểu rõ hơn các yếu tố rủi ro đối với hành vi trộm cắp và tham ô của giáo sĩ.

Nhưng bằng cách xem xét khoảng 95 trường hợp trong giai đoạn 1963-2020, và sử dụng các tài liệu của tòa án cùng mô hình pháp y được gọi là “tam giác gian lận”, Warren và Fogarty đã vạch ra một mô hình hợp lý hóa cho phép các linh mục vi phạm biện minh cho việc sử dụng sai mục đích tiền của nhà thờ – ngay cả khi họ không có áp lực tài chính rõ ràng để ăn cắp.

Giả thuyết về tam giác gian lận, được phát triển thông qua công trình nghiên cứu của nhà xã hội học người Mỹ Donald Cressey và các nhà nghiên cứu khác, cho rằng ba yếu tố chính thường xuất hiện khi một người thực hiện hành vi gian lận – “cơ hội, áp lực và sau đó là … lý giải” cho hành vi phạm tội, Warren giải thích.

Tuy nhiên, khi áp dụng mô hình này vào hành vi gian lận của những người theo đạo Thiên chúa, đặc biệt là các linh mục Công giáo, thì tam giác gian lận “thực sự hiệu quả ở một số khía cạnh, nhưng không hiệu quả ở những khía cạnh khác”, Fogarty nói với OSV News.

Với các giáo xứ phụ thuộc vào các khoản đóng góp hàng tuần thường xuyên, thường dưới hình thức tiền mặt, “yếu tố cơ hội vừa mạnh mẽ vừa rõ ràng”, ông và Warren lưu ý trong bài viết của họ.

Họ viết rằng văn hóa tin tưởng chung, các thủ tục kế toán không chính thức, kiểm soát tài chính yếu kém và khả năng của các linh mục giáo xứ “có thể vượt qua mọi biện pháp kiểm soát hiện có” đều làm tăng cường yếu tố đó.

Tuy nhiên, yếu tố gây áp lực của tam giác gian lận không hoàn toàn phù hợp với các trường hợp mà hai người khảo sát, vì “hầu hết các linh mục, mặc dù không tuyên thệ sống trong cảnh nghèo khó, đều hiểu rằng nhu cầu vật chất của họ về thức ăn, nơi ở, quần áo, chăm sóc y tế và các nhu cầu cơ bản khác sẽ được Giáo hội đáp ứng”, họ viết.

Ngoài ra, họ lưu ý rằng các linh mục Công giáo La Mã thường độc thân, giúp loại bỏ mọi căng thẳng tài chính từ hôn nhân và nghĩa vụ gia đình.

Và “mặc dù các linh mục có thể có nguyện vọng thăng tiến trong nhà thờ, họ không phải đối mặt với viễn cảnh mất việc làm và tình hình kinh tế bất ổn đi kèm”, Fogarty và Warren viết.

Trên thực tế, bản chất của đời sống tôn giáo Công giáo, với sự nhấn mạnh vào đức tính khiêm nhường và nghèo khó tự nguyện, có tác dụng làm giảm các động cơ trộm cắp về mặt tài chính, họ nói.

Tất nhiên, họ lưu ý rằng nghiện cờ bạc, tình dục và lạm dụng chất gây nghiện có thể tạo ra áp lực tài chính nghiêm trọng dẫn đến hành vi sai trái.

Warren cho biết: “Thật khó để tìm ra lời giải thích hợp lý với một người nghiện, bởi vì nếu họ nghiện, họ chỉ muốn thỏa mãn cơn nghiện mà thôi”.

Tuy nhiên, khi xem xét kỹ hơn những lý lẽ mà các giáo sĩ sử dụng để biện minh cho hành vi trộm cắp, như được tiết lộ trong các tài liệu của tòa án mà Fogarty và Warren phân tích, người ta thấy rằng có một nguyên nhân khác thường thúc đẩy hành vi gian lận của các giáo sĩ: sự đố kỵ.

“Nhóm bạn đồng trang lứa của họ không trở thành những linh mục khác”, Warren nói với OSV News. “Nhóm bạn đồng trang lứa của họ là giáo dân của họ”.

Và ông nói thêm rằng những giáo dân càng có điều kiện tài chính ổn định thì họ càng có xu hướng muốn bắt kịp những người ngồi trên ghế nhà thờ.

“Bạn không thấy người ta ăn cắp từ các giáo xứ nghèo,” Warren nói. “Tôi không nghĩ là tôi từng thấy ai đó [ăn cắp] ở một giáo xứ nghèo khổ.”

Nhưng ở những nơi giáo dân có nhiều thu nhập tùy ý hơn, “bạn thấy lối sống của những người ‘kém tốt’ hơn bạn đang sống, và điều đó thật không ổn”, Fogarty nói với OSV News. “Mọi người đều tin vào một số công lý trực quan trên thế giới này: rằng bạn nhận được những gì bạn xứng đáng. Và các linh mục sống một cuộc sống mẫu mực đôi khi thấy mình thiếu sót về mặt đó. Khi bạn thấy những ví dụ khác về những người, chẳng hạn như, đáng ngờ về mặt đạo đức hơn bạn [là] có những chiếc xe đẹp và những ngôi nhà đẹp và tất cả những khoản thu nhập tùy ý này, bạn có thể sẽ nói, ‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?'”

Những linh mục ăn cắp thường hợp lý hóa hành động của mình thông qua cái mà các nhà xã hội học gọi là “sự cấp phép đạo đức” hoặc cảm giác được hưởng quyền lợi không đúng chỗ khi làm việc thiện.

“Lý thuyết cho rằng nếu bạn làm điều tốt, bạn sẽ có quyền làm điều xấu”, Warren giải thích.

Ông ví nó như cái cớ mà những người ăn kiêng thường dùng khi muốn gian lận trong chế độ dinh dưỡng của mình.

“Giả sử bạn giảm được 10 pound; bạn đã tập luyện [và] điều đó cho phép bạn đi ăn kem sundaes”, Warren nói.

Fogarty giải thích rằng việc cấp phép đạo đức là “một hiện tượng nói chung bị đánh giá thấp” và rằng “các linh mục là ví dụ tuyệt vời của nó”.

“Bản chất công việc của họ là giúp đỡ mọi người và hướng dẫn họ trong các nhiệm vụ và cuộc sống của họ”, Fogarty nói. “Bạn cảm thấy như mình đã kiếm được thứ gì đó, nhưng sau đó bạn nhìn vào phần thưởng bạn nhận được cho nó, và bạn cảm thấy như mình đang thiếu hụt. Vì vậy, nó giống như bạn đã kiếm được một số tín dụng mà bạn không đổi được”.

Fogarty cho biết thái độ đó trong môi trường giáo xứ nơi “bạn nhìn thấy tất cả số tiền này nằm xung quanh” có thể khiến một linh mục bất mãn “tin rằng có lẽ bạn nên tận hưởng một ít tiền”.

“Tôi nghĩ công bằng mà nói thì 99 trong số 100 linh mục sẽ chỉ nói rằng, ‘Ồ, đó là cuộc sống mà tôi đã chọn và tôi đang nhận được phần thưởng tâm linh ở đây, và tôi không nên nghĩ về những điều đó'”, Fogarty nhấn mạnh. “Nhưng thỉnh thoảng, một người bắt đầu nghĩ về những điều đó và bắt đầu nói rằng, ‘Tôi chỉ có một cuộc đời để sống.'”

Warren cho biết một số chiến lược thực tế, cùng với sự thừa nhận trung thực về những điểm yếu cố hữu của con người dẫn đến việc cấp phép đạo đức, có thể giúp ngăn chặn gian lận của các linh mục có nguy cơ.

Ông cho biết, “Bước đầu tiên để thắt chặt tài chính là kiểm toán” và việc kiểm toán nên được thực hiện “mỗi khi thay đổi mục sư” cũng như hàng năm.

Warren cũng cho biết hồ sơ tài chính của giáo xứ phải được “lưu giữ theo Nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung”, các tiêu chuẩn của ngành mà các công ty đại chúng tại Hoa Kỳ tuân thủ.

“Hãy đảm bảo bạn có phương án dự phòng cho mọi thứ” liên quan đến các giao dịch tài chính của giáo xứ, ông nói thêm.

Warren cho biết vì “rất khó để bảo vệ tiền mặt” nên các giáo xứ cần “có hai người giám sát số tiền đó” nếu không sẽ phải “khóa chặt” và nên cân nhắc chuyển sang hình thức quyên góp trực tuyến càng nhiều càng tốt.

Warren cho biết các giáo xứ đang gặp khó khăn trong việc tuyển dụng các nhà quản lý kinh doanh nội bộ nên cân nhắc “liên kết” lại với nhau để thuê họ hoặc cân nhắc thuê ngoài hoàn toàn các nhiệm vụ ghi sổ kế toán cho một công ty chuyên nghiệp.

Warren cho biết “Các mục sư “phải nộp báo cáo tài chính cho giám mục của mình”.

Để giảm thiểu hơn nữa nguy cơ tham ô của giáo sĩ, quản lý tài chính nên được đưa vào chương trình đào tạo tại chủng viện, vì các linh mục thường xuất thân từ chủng viện với “rất ít đào tạo về tài chính”, Warren nói. “Bạn phải cung cấp cho họ các khóa học về kế toán, tài chính, quản lý, lập ngân sách và thậm chí có thể là HR [nguồn nhân lực]. Và họ phải thành thạo nó”.