Italian bishop denies policy change on ordination of homosexuals

The Catholic Church in Italy generated fresh controversy last week when it published a new document on the formation of priests that some media and members of the clergy interpreted as an opening toward the ordination of homosexual men.

Bishop Stefano Manetti of Fiesole, Italy, president of the bishops’ commission for the clergy and consecrated life, has subsequently sought to nip those interpretations in the bud by clarifying in Avvenire, the Italian Bishops Conference’ newspaper, that “this is not a correct reading” of the text titled “The Formation of Priests in Italian Churches: Guidelines and Rules for Seminaries” and posted Jan. 9 on the website of the Dicastery for the Clergy.

The referenced norms were initially approved last November by the Italian bishops when they met in their general assembly in Assisi. Paragraph 44 of the text states among other things that “the objective of the formation of the candidate for the priesthood in the affective-sexual sphere is the ability to accept as a gift, freely choose, and responsibly live chastity in celibacy.”

After the release of the original text, Father James Martin, a Jesuit and promoter of the LGBTQ Outreach apostolate, reacted in a post on X, providing his own translation of the Italian text: “In the training process, when reference is made to homosexual tendencies, it is also appropriate not to reduce discernment only to this aspect but, as for every candidate, to grasp its meaning in the overall picture of the young person’s personality, so that, by getting to know each other and integrating the objectives inherent to the human and presbyteral vocation, reaches a general harmony.”

“This is the first time I’ve seen in a Vatican-approved document the suggestion that discernment about whether a gay man may enter the seminary cannot simply be determined by his sexual orientation,” Martin commented.

“My reading of this — and it is only my reading — is that if a gay man is able to lead a healthy chaste and celibate life, he may be considered for admission to the seminary. So, as I see it, this is something of a step forward,” the Jesuit priest concluded.

In a Jan. 10 article on the subject, the New York Times trumpeted that the “Vatican allows Italian gay men to train to be priests, if they remain celibate” and that “candidates for the seminary should not be disqualified based on sexual orientation, according to new Church guidelines in Italy.” 

According to Manetti, whose statements were also published on Jan. 10, this approach “is not a correct reading because the paragraph reiterates the norms of the magisterium at the beginning.”

According to Avvenire, paragraph 44 “reiterates, word for word, what is established in No. 199 of the document issued Dec. 8, 2016, by the then-Congregation for the Clergy titled ‘The Gift of the Priestly Vocation: Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis,’ which in turn takes up the content of the instruction published by the then-Congregation for Catholic Education in 2005.”

Both documents establish that persons with “deep-seated” homosexual tendencies cannot be admitted to seminaries.

“The Gift of the Priestly Vocation” states that “in relation to persons with homosexual tendencies who seek admission to seminary, or discover such a situation in the course of formation, consistent with her own magisterium, the Church, while profoundly respecting the persons in question, cannot admit to the seminary or to holy orders those who practise homosexuality, present deep-seated homosexual tendencies, or support the so-called ‘gay culture.’ Such persons, in fact, find themselves in a situation that gravely hinders them from relating correctly to men and women.”

Avvenire points out that what is new in the document is in the “discernment” of candidates, especially in the first three years of formation.

“We intend to put the person first by helping candidates for the priesthood to clarify within themselves … an accompaniment to self-knowledge that is often lacking in the younger generations and that does not exclude even the young men arriving at the seminaries,” Manetti explained to Avvenire.

Giám mục Ý phủ nhận việc thay đổi chính sách về việc phong chức cho người đồng tính

Tuần trước, Giáo hội Công giáo tại Ý đã gây ra một cuộc tranh cãi mới khi công bố một tài liệu mới về việc đào tạo linh mục mà một số phương tiện truyền thông và giáo sĩ hiểu là sự mở đầu cho việc thụ phong linh mục cho những người đàn ông đồng tính.

Giám mục Stefano Manetti của Fiesole, Ý, chủ tịch ủy ban giám mục về giáo sĩ và đời sống thánh hiến, sau đó đã tìm cách ngăn chặn những diễn giải đó ngay từ đầu bằng cách làm rõ trên tờ Avvenire , tờ báo của Hội đồng Giám mục Ý, rằng “đây không phải là cách diễn giải đúng” đối với văn bản có tựa đề “Đào tạo linh mục trong các nhà thờ Ý: Hướng dẫn và quy định cho các chủng viện” và được đăng vào ngày 9 tháng 1 trên trang web của Bộ Giáo sĩ.

Các chuẩn mực được tham chiếu ban đầu đã được các giám mục Ý chấp thuận vào tháng 11 năm ngoái khi họ họp tại hội đồng chung của họ ở Assisi. Đoạn 44 của văn bản nêu rõ trong số những điều khác rằng “mục tiêu của việc đào tạo ứng viên cho chức linh mục trong phạm vi tình cảm-tình dục là khả năng chấp nhận như một món quà, tự do lựa chọn và sống đức khiết tịnh một cách có trách nhiệm trong tình trạng độc thân”.

Sau khi công bố văn bản gốc, Cha James Martin, một tu sĩ Dòng Tên và là người thúc đẩy tông đồ LGBTQ Outreach, đã phản ứng trong một bài đăng trên X , cung cấp bản dịch tiếng Ý của riêng mình: “Trong quá trình đào tạo, khi có đề cập đến khuynh hướng đồng tính luyến ái, thì cũng không nên chỉ giới hạn sự phân định vào khía cạnh này mà đối với mỗi ứng viên, hãy nắm bắt ý nghĩa của nó trong bức tranh toàn cảnh về tính cách của người trẻ, để đạt được sự hòa hợp chung bằng cách tìm hiểu nhau và kết hợp các mục tiêu vốn có trong ơn gọi của con người và linh mục”.

Martin bình luận: “Đây là lần đầu tiên tôi thấy trong một tài liệu được Vatican phê duyệt có gợi ý rằng việc một người đàn ông đồng tính có thể vào chủng viện hay không không thể chỉ được xác định bằng khuynh hướng tình dục của anh ta”.

“Tôi hiểu điều này — và chỉ tôi hiểu — là nếu một người đàn ông đồng tính có thể sống một cuộc sống trong sạch và độc thân lành mạnh, anh ta có thể được xem xét để nhập học vào chủng viện. Vì vậy, theo tôi thấy, đây là một bước tiến”, vị linh mục Dòng Tên kết luận.

Trong bài viết ngày 10 tháng 1 về chủ đề này, tờ New York Times đã rêu rao rằng “Vatican cho phép những người đàn ông đồng tính người Ý được đào tạo để trở thành linh mục, nếu họ vẫn độc thân” và rằng “các ứng viên vào chủng viện không nên bị loại dựa trên khuynh hướng tình dục, theo hướng dẫn mới của Giáo hội Ý”.

Theo Manetti, người có tuyên bố cũng được công bố vào ngày 10 tháng 1, cách tiếp cận này “không phải là cách hiểu đúng vì đoạn văn này nhắc lại các chuẩn mực của giáo huấn ở phần đầu”.

Theo Avvenire, đoạn 44 “lặp lại, từng từ một, những gì đã được thiết lập trong số 199 của tài liệu ban hành ngày 8 tháng 12 năm 2016, do Bộ Giáo sĩ khi đó ban hành có tựa đề ‘ Món quà của ơn gọi Linh mục: Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis ‘, tài liệu này tiếp tục nội dung của hướng dẫn do Bộ Giáo dục Công giáo khi đó ban hành vào năm 2005. ”

Cả hai tài liệu đều quy định rằng những người có khuynh hướng đồng tính luyến ái “sâu xa” không được phép vào chủng viện.

“Món quà của ơn gọi linh mục” nêu rõ rằng “đối với những người có khuynh hướng đồng tính luyến ái tìm cách được nhận vào chủng viện, hoặc phát hiện ra tình trạng như vậy trong quá trình đào tạo, phù hợp với giáo huấn của chính mình, Giáo hội, trong khi tôn trọng sâu sắc những người được đề cập, không thể nhận vào chủng viện hoặc vào chức thánh những người thực hành đồng tính luyến ái, thể hiện khuynh hướng đồng tính luyến ái sâu sắc hoặc ủng hộ cái gọi là ‘văn hóa đồng tính’. Trên thực tế, những người như vậy thấy mình trong một tình huống cản trở nghiêm trọng đến việc họ có mối quan hệ đúng đắn với nam giới và phụ nữ.”

Avvenire chỉ ra rằng điểm mới trong tài liệu này nằm ở “sự phân định” của các ứng viên, đặc biệt là trong ba năm đầu đào tạo.

Manetti giải thích với Avvenire rằng: “Chúng tôi muốn đặt con người lên hàng đầu bằng cách giúp các ứng viên chức linh mục làm sáng tỏ nội tâm của họ… một sự đồng hành hướng đến sự tự nhận thức mà các thế hệ trẻ thường thiếu và điều đó không loại trừ ngay cả những thanh niên mới vào chủng viện”.

Lm. Anmai, CSsR tạm dịch