Việc chuẩn bị cho Giáng sinh bằng cách nào đó đã đưa tôi vào hố thỏ khi xem lại sáu thập kỷ bìa tạp chí Mỹ vào dịp Giáng sinh. Nó bắt đầu như một tìm kiếm hình ảnh ngẫu nhiên, khiến tôi có tinh thần, nhưng sau đó nó trở nên thú vị. Tôi bắt đầu thấy một mô hình, và được nhắc nhở về một điều quan trọng về nước Mỹ mà chúng ta được đào tạo để quên.

Nước Mỹ đã từng là một nền văn hóa tạp chí.

Tạp chí Harper là một trong những tạp chí lâu đời nhất và bán chạy nhất kể từ khi thành lập trong Nội chiến. Bìa tạp chí Christmas 1898 là một trong những bìa màu lâu đời nhất. Đó là viễn cảnh tận thế của Ngôi sao Bethlehem — một ngọn đèn soi sáng con đường đến với lễ Giáng sinh, Ánh sáng của Chúa Kitô.

Good Housekeeping được thành lập vào năm 1885 và cũng là một trong những tạp chí được đọc nhiều nhất tại Mỹ. Những hình ảnh thiêng liêng như Madonna và Child theo phong cách Luca della Robbio thế kỷ 15 thực tế là truyền thống cho trang bìa Giáng sinh của họ vào năm 1921.

Good Housekeeping hướng đến những người phụ nữ điều hành những gia đình bận rộn với nhiều trẻ em. Hình ảnh khiêm nhường này của Mary đang tôn thờ Vua mới sinh là lựa chọn của họ cho trang bìa Giáng sinh năm 1924.

Trong khi The Saturday Evening Post đã có từ năm 1821. Đến những năm 1920, nó đã bùng nổ như một tạp chí số một tại Mỹ. Bìa Giáng sinh từ năm 1926 miêu tả Đức mẹ đồng trinh Mary với Ba món quà của các vị vua, cũng như Cậu bé chăn cừu đang hướng về phía ánh sáng của Giáng sinh.

Phong cách Della Robbio của Madonna & Child từ năm 1921 rõ ràng rất được các biên tập viên bìa ưa chuộng vì nó thường xuyên xuất hiện. Chúng ta có thể thấy ở đây khuôn mặt rõ nét của Chúa Jesus và Mary xuyên qua khung thời Phục hưng cho bìa Giáng sinh của The Saturday Evening Post năm 1927.

Bìa Giáng sinh năm 1928 của tờ The Saturday Evening Post có vẻ như tái hiện bìa năm 1926, nhưng giờ đây với hình ảnh Mary tôn thờ Chúa Kitô Vua mới sinh. Ba mươi năm tìm kiếm, tôi bắt đầu thấy một mô hình.

Năm sau, vào tháng 12 năm 1929, nước Mỹ đã trải qua ba tháng của cuộc Đại suy thoái.

Các biên tập viên tại Good Housekeeping đã kết hợp Nativity với Christmas Tree cho trang bìa Giáng sinh của nó. Tôi nhận thấy những ngọn nến trên cây trông giống như những thiên thần một cách mê hoặc. Vị vua mới sinh dang rộng cánh tay với tình yêu dành cho người mẹ hạnh phúc của mình. Không có gì trong ngân hàng sau “The Crash”, nhưng Love Itself đã từ thiên đường xuống nên hãy vui mừng!

Cảm giác mạnh mẽ của cuộc sống tươi đẹp .

Sau đó là tạp chí Life . Bìa minh họa này từ Giáng sinh năm 1933 cho thấy hai linh mục Công giáo bình luận về một tu sĩ mặc trang phục Thánh Nick. Chú thích của họ, rằng chiếc mũi đỏ của ông “hợp pháp trở lại”, ám chỉ đến lệnh Cấm rượu vừa kết thúc với việc phê chuẩn tu chính án thứ 21: một lời nhắc nhở rằng những người Công giáo (nổi tiếng là thích tiệc tùng và uống rượu vui vẻ) cũng chiếm ưu thế trong giai đoạn này của đời sống công cộng Hoa Kỳ.

Và rồi tạp chí Time ra đời , được Henry Luce sáng lập năm 1923. Nó đã cách mạng hóa tin tức bằng cách tạo ra những bài viết rất ngắn và sắc sảo — X của ngày hôm nay. Chỉ chín tháng trước khi Đức xâm lược Ba Lan và chiến tranh thế giới nổ ra ở châu Âu, trang bìa Giáng sinh năm 1938 của Time có hình Chúa giáng sinh, do nghệ sĩ nổi tiếng người Paris Jean Charlot vẽ, với chú thích từ Magi đang tìm kiếm Đấng cứu thế: “Đấng sinh ra là Vua dân Do Thái ở đâu?” (Ma-thi-ơ 2:2)

Collier’s Weekly đạt đỉnh cao vào những năm 1940 với trang bìa năm 1943 này, có hình ảnh đồ họa tối giản cho tờ Star of Bethlehem — nhưng điểm mấu chốt là tiêu đề bán chạy của ấn phẩm: “Giám mục Sheen kể câu chuyện về sự ra đời của Chúa Kitô”. Sắp trở thành Tổng giám mục Sheen, ông từng là giáo sư tại Đại học Công giáo Hoa Kỳ và trở nên nổi tiếng toàn quốc với tư cách là người dẫn chương trình phát thanh The Catholic Hour với 4 triệu người nghe mỗi tuần.

Bìa tạp chí Time về Giáng sinh ngày càng mang phong cách trung cổ trong những năm 40 và 50.

Chỉ vài tháng sau khi Thế chiến II kết thúc — bìa năm 1945 gợi nhớ trực quan rằng Cơ đốc giáo đã tạo ra hòa bình cho châu Âu (và do đó có thể làm như vậy một lần nữa). Các biên tập viên, kiệt sức vì chiến tranh, đã tôn vinh Chúa giáng sinh là “Hòa bình trên trái đất giữa những người có thiện chí”.

Quay trở lại tờ The Saturday Evening Post , nơi mà mọi người, kể cả biên tập viên trang bìa, đều cho rằng, tất nhiên, bạn sẽ đến nhà thờ để dự lễ Giáng sinh… vào năm 1953.

Nhiều trang bìa Giáng sinh cho các tạp chí lớn cũng có hình ảnh Thánh Nicholas, hoặc phong cảnh mùa đông, hoặc nhìn vào màn hình tàu hỏa qua cửa sổ của các cửa hàng bách hóa lớn của những năm 40 và 50. Tuy nhiên, những hình ảnh thiêng liêng của Giáng sinh như Fra Angelico Virgin and Child này cũng có ở khắp mọi nơi, và đó là mẫu mà tôi chú ý:

Kitô giáo là hiến pháp bất thành văn của đất nước. Nó gắn kết chúng tôi lại với nhau.

Bìa tạp chí Time ngày 24 tháng 12 năm 1955 viết như sau:

Đến những năm 1960, bìa sách Giáng sinh trở nên tục tĩu hơn. Có ông già Noel, nhưng không có thánh.

Tạp chí đã bị truyền hình vượt mặt, cùng thời điểm văn hóa Mỹ đang thay thế Cơ đốc giáo bằng thứ gì đó “cấp tiến” hơn. Và rồi trang bìa tạp chí bắt đầu trở nên nguội lạnh.

Bạn có thể xem bìa “Giáng sinh” của tờ The Saturday Evening Post năm 1968. Nó hơi đáng lo ngại. Nếu đức tin chung không mất đi, thì chắc chắn là vải đã sờn.

Kitô giáo là một đức tin công khai trong đời sống của người Mỹ cho đến khi nó không còn như vậy nữa. Chủ nghĩa thế tục cấp tiến gần như đã giết chết chúng ta. Nếu chúng ta muốn có một cuộc phục hưng thực sự của nước Mỹ, ít nhất chúng ta phải làm những gì họ đã làm.

Chúng ta phải tin vào Chúa .

Chúng ta phải công khai ăn mừng Giáng sinh một lần nữa — không chỉ với tư cách cá nhân, mà còn với tư cách xã hội, ở nơi công cộng, tại Quốc hội, tại Nhà Trắng, trên X.

“Giáng sinh vui vẻ” kết nối đất nước chúng ta với bản hiến pháp bất thành văn có từ trước — giống như Ngôi sao Bethlehem — và cũng soi sáng con đường đến với sự nghiệp vĩ đại.