Nguồn gốc Công giáo của Huân chương Tự do của Tổng thống
Giáo hoàng Francis, vào ngày 11 tháng 1, đã trở thành giáo hoàng thứ ba được trao tặng danh hiệu dân sự cao nhất tại Hoa Kỳ
Những người quan sát cẩn thận mối quan hệ giữa Giáo hoàng và tổng thống đã có chút ngạc nhiên khi Tổng thống Joe Biden không đưa Giáo hoàng Francis vào danh sách cuối cùng những người nhận Huân chương Tự do của Tổng thống vào ngày 4 tháng 1.
Cùng với Huân chương Vàng của Quốc hội, được cả Hạ viện và Thượng viện bỏ phiếu, Huân chương Tự do của Tổng thống là danh hiệu dân sự cao nhất của quốc gia.
Biden đã trao tặng huy chương này vào năm 2022 cho Sơ Simone Campbell (2022) của chương trình “Nuns on the Bus” nổi tiếng, và Cha Dòng Tên Greg Boyle, người đã làm việc với những thanh thiếu niên gặp khó khăn tại Homeboy Industries. Theo sau đó, một tổng thống Công giáo đã trao tặng huy chương cho các nhà lãnh đạo Công giáo sẽ làm như vậy với Đức Thánh Cha.
Với tên của ông không có trong danh sách ngày 4 tháng 1, người ta chỉ đơn giản cho rằng Biden sẽ trao giải thưởng trong chuyến thăm của ông tới Giáo hoàng Francis vào ngày 10 tháng 1 tại Rome. Khi chuyến đi đó bị hủy do tình trạng khẩn cấp về hỏa hoạn ở Los Angeles, Nhà Trắng đã thông báo rằng huy chương — được trao “với sự khác biệt” — đã được trao cho Giáo hoàng Francis vào ngày 11 tháng 1, khiến ông trở thành giáo hoàng thứ ba nhận được huy chương này.
Huân chương Tự do của Tổng thống được thành lập dưới thời Tổng thống John F. Kennedy, nhưng ông đã bị ám sát trước khi có cơ hội trao tặng huân chương cho 31 thành viên của nhóm đầu tiên.
Tổng thống Lyndon B. Johnson đã trao tặng những huy chương này chỉ hai tuần sau khi JFK qua đời, và ông đã trao thêm hai huy chương của riêng mình, trao tặng huy chương này cho chính JFK, cũng như cho Giáo hoàng Thánh John XXIII, người đã qua đời vào đầu năm đó.
Ngay từ đầu, Huân chương Tự do của Tổng thống đã có sự hiện diện của Công giáo và Giáo hoàng.
LBJ sẽ trao tặng huy chương cho Cha Thánh Giá Theodore Hesburgh của Đại học Notre Dame vào năm sau. Những người Công giáo nổi tiếng khác cũng sẽ được vinh danh; Hồng y Terrence Cooke của New York (truy tặng) và Mẹ Teresa đều được Tổng thống Ronald Reagan lựa chọn. Tổng thống Bill Clinton đã lựa chọn Hồng y Joseph Bernardin của Chicago.
Những người được vinh danh nổi tiếng khác cũng được biết đến vì đức tin Công giáo của họ: William F. Buckley Jr., Lech Wałęsa, Cesar Chavez, Sargent và Eunice Shriver.
Tổng thống George W. Bush đã trao tặng Huân chương Tự do của Tổng thống cho Đức Giáo hoàng Thánh John Paul II trong chuyến thăm Vatican vào tháng 6 năm 2004 — tiền lệ cho chuyến thăm dự kiến của Biden vào tháng này.
Mặc dù điều này không làm giảm đi sự vinh dự, xét đến tiền lệ của John XXIII và John Paul II, người ta mong đợi rằng Giáo hoàng Francis sẽ được Biden vinh danh. Thật vậy, thật bất ngờ khi điều đó đã không xảy ra tại Hội nghị thượng đỉnh G7 vào tháng 6 năm ngoái khi Biden và Francis gặp nhau tại Ý. Sự kiện này sẽ diễn ra gần với lễ kỷ niệm 20 năm huy chương của John Paul.
John Paul cũng đã nhận được Huy chương Vàng của Quốc hội vào năm 2001. Huy chương vàng, mặc dù đã cũ hơn nhiều, nhưng không được trao thường xuyên. Đã có khoảng 670 người nhận Huy chương Tự do kể từ năm 1963; chỉ có 184 huy chương vàng được trao kể từ Cách mạng Hoa Kỳ. Mỗi Huy chương Vàng của Quốc hội đòi hỏi một luật phải được Quốc hội thông qua và được tổng thống ký. Sau đó, US Mint thiết kế một huy chương độc đáo và đúc bằng vàng để tặng cho người nhận.
Quốc hội đã có một cuộc trao tặng huy chương vàng theo kiểu Công giáo vào đầu thiên niên kỷ, trao tặng cho Cha Hesburgh (tháng 12 năm 1999) và Hồng y John O’Connor của New York (tháng 3 năm 2000) trong những tháng cuối đời của ông. Sau đó, vào tháng 7 năm 2000, Quốc hội đã trao tặng huy chương vàng theo kiểu chào mừng chiến thắng của Chiến tranh Lạnh: John Paul và Ronald Reagan.
Khi nhận Huân chương Vàng Quốc hội tại Vatican vào tháng 1 năm 2001 từ một phái đoàn gồm các nhà lãnh đạo quốc hội, Đức Gioan Phaolô II đã tuyên bố rằng ngài “vinh dự trước cử chỉ ân cần này”, đồng thời lưu ý rằng “Người kế vị Thánh Phêrô không nên tìm kiếm danh dự”. Tòa thánh Phêrô vừa cao cả vừa vượt xa uy tín thế gian.
Buổi lễ diễn ra sau lễ bế mạc Đại Năm Thánh chỉ hai ngày, vì vậy Đức Gioan Phaolô đã tận dụng dịp này để nhấn mạnh “tất cả những gì Giáo hội nói và làm để bảo vệ phẩm giá con người và thúc đẩy sự sống con người”.
“Trong những năm tháng thi hành chức thánh của tôi, nhưng đặc biệt là trong Năm Thánh vừa kết thúc, tôi đã mời gọi mọi người hướng về Chúa Giêsu để khám phá theo những cách mới mẻ và sâu sắc hơn chân lý về con người ,” Đức Gioan Phaolô nói thêm. “Tôi vui mừng nhận Huy chương Vàng của Quốc hội như một sự công nhận rằng trong chức thánh của tôi đã vang vọng một lời có thể chạm đến trái tim của mọi con người.”
Hơn 20 năm sau khi nhậm chức giáo hoàng, Đức Gioan Phaolô đã quen với việc nhìn thấy hình ảnh của mình trên các đồng tiền của Vatican, nhưng một huy chương vàng được thiết kế riêng với khuôn mặt của ngài trên đó có lẽ đã khiến ngài nhắc nhở rằng “Kinh thánh cho chúng ta biết rằng đàn ông và phụ nữ được tạo ra theo chính hình ảnh và sự giống như ngài (so sánh Sáng thế ký 1:26).” Đó là hình ảnh mà ngài muốn hướng đến.
Vinh dự dành cho các giáo hoàng và tổng thống là những điều kỳ lạ. Mọi tổng thống từ JFK đến Clinton đều đã nhận được nó — ngoại trừ Richard Nixon. Một sự thiếu sót có thể gửi đi thông điệp. George W. Bush và Barack Obama vẫn chưa được chọn nhưng đang trong hàng đợi. Biden đã nhận được danh hiệu phó tổng thống từ Obama.
Đối với các giáo hoàng, nhiều quốc gia trao cho họ danh dự, và họ được đón tiếp nồng hậu. Nhưng địa vị của Đức Thánh Cha là mục tử toàn cầu có nghĩa là, theo một nghĩa nào đó, nó hơi giống như các giáo xứ tôn vinh giám mục của chính mình. Điều này thường được chào đón và phù hợp, nhưng cũng là điều cần mong đợi. Lm. Anmai, CSsR
