Tại lễ trao giải thưởng Goldman ở San Francisco ngày 21 tháng 4, Canaquiri nói với khán giả rằng bà và những người phụ nữ khác trong tổ chức đã “bảo vệ dòng sông và lãnh thổ của chúng ta vì quyền được sử dụng nước và quyền được sống”. 

Bà nói thêm, “Tôi muốn gửi một thông điệp đến toàn thế giới để bảo vệ Mẹ Trái Đất, thiên nhiên, sông ngòi, vùng đất mang lại sự sống cho mọi người. Đối với người Kukama, sông ngòi rất thiêng liêng, thiết yếu đối với cuộc sống, đối với đất nước tôi và thế giới.”

Tuy nhiên, điều không được nhìn thấy tại buổi lễ đó là hành trình dẫn Canaquiri và các thành viên khác của tổ chức phụ nữ đấu tranh cho Sông Marañón trong vụ kiện đầu tiên về quyền của thiên nhiên từng được đưa ra tòa ở Peru. Hành trình đó bắt nguồn từ giáo xứ Santa Rita de Castilla, một thị trấn nhỏ bên bờ Sông Marañón ở vùng Loreto đông bắc Peru.

Canaquiri và những người phụ nữ khác trong tổ chức đến từ những ngôi làng nhỏ dọc theo con sông, nơi những ngôi nhà gỗ có mái tranh cọ và được xây dựng trên sàn để giữ cho khu vực sinh sống nằm trên mực nước lũ hàng năm. Các ngôi làng thiếu điện, nước uống an toàn và hệ thống vệ sinh, và hệ thống giáo dục và y tế của khu vực này nằm trong số những hệ thống tệ nhất cả nước.

“Chúa đã truyền cảm hứng cho tôi, ban cho tôi sức mạnh, cuộc sống và lòng can đảm để lãnh đạo những người phụ nữ khác trong công việc tuyệt vời này”, Canaquiri nói ngay trước lễ trao giải Goldman. “Đây thực sự là một cuộc đấu tranh tập thể, sẽ giúp tất cả chúng ta, những người sống trong lãnh thổ của mình, cũng như khu vực, đất nước và toàn thế giới. Bởi vì đó là vấn đề về quyền cơ bản đối với cuộc sống — bảo vệ các dòng sông của chúng ta, bảo vệ lãnh thổ của chúng ta, đó là thiên nhiên”.

Đối với Canaquiri và những thành viên khác của Huaynakana, sự hiểu biết về tầm quan trọng của dòng sông — ngoài việc là nơi họ tắm rửa, giặt quần áo và nấu ăn, và lấy nước để nấu ăn và uống — đã được mài giũa tại Giáo xứ Santa Rita. Ở đó, các linh mục và nữ tu truyền giáo đã chứng kiến ​​họ chuyển từ những cô gái trẻ nhút nhát thành những nhà lãnh đạo tự tin trong cộng đồng của họ.

Canaquiri đặt ngày bắt đầu hành trình của riêng mình: ngày 18 tháng 9 năm 1991, khi cô và những người phụ nữ khác tham gia một chương trình do giáo xứ và UNICEF tổ chức nhằm nỗ lực giảm tỷ lệ tử vong ở bà mẹ và trẻ sơ sinh cao ở các làng dọc theo Marañón. Chương trình đào tạo những người làm công tác y tế cộng đồng, bao gồm những người phụ nữ được gọi là “người huy động”, có vai trò dạy những người phụ nữ khác các kỹ năng mà họ đã học được trong các hội thảo.

Với khả năng và sự tự tin mà bà đã phát triển, Canaquiri chuyển sang vai trò lãnh đạo tại Shapajilla, cộng đồng quê hương của bà, làm chủ tịch của Câu lạc bộ các bà mẹ và một chương trình dinh dưỡng trẻ em có tên là Glass of Milk. Những người phụ nữ khác cũng dần trở thành những người lãnh đạo trong cộng đồng của họ. Và với công việc của họ và của những người thúc đẩy sức khỏe và nữ hộ sinh được đào tạo trong giáo xứ, tỷ lệ tử vong ở bà mẹ và trẻ sơ sinh đã giảm.

Buổi đào tạo không chỉ bao gồm sức khỏe mà còn bao gồm nhiều chủ đề rộng giúp những người phụ nữ nhìn xa hơn ranh giới cộng đồng của họ. Canaquiri nhớ lại rằng chính giám mục hiện tại của Iquitos, nhà truyền giáo người Tây Ban Nha dòng Augustinian  Miguel Ángel Cadenas và người bạn dòng Augustinian của ông, Cha Manolo Berjón, những người khi đó là  mục sư ở Santa Rita , đã giới thiệu cho bà Công ước 169 của Tổ chức Lao động Quốc tế, một văn bản quan trọng về quyền của người bản địa.

Vào những năm 2000, một loạt các vụ tràn dầu đã đưa các vấn đề về môi trường lên hàng đầu và dẫn đến các cuộc trò chuyện về cách những người phụ nữ nhìn nhận Marañón, một thế giới phức tạp đã sinh ra người Kukama đầu tiên, con của một con trăn Nam Mỹ, và nơi các linh hồn sông và các thành viên gia đình bị tai nạn và biến mất trong vùng nước đục ngầu sống trong các thành phố dưới nước. Lời khai của những người phụ nữ về ý nghĩa văn hóa của dòng sông đóng vai trò quan trọng trong vụ kiện dẫn đến việc công nhận Marañón và các nhánh của nó là có quyền.

Trong một thế giới quan mà động vật và thực vật được coi là  gente , từ tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là con người, “dòng sông đối với chúng tôi là một con người”, Canaquiri nói trong khi vụ kiện đang diễn ra. “Nếu một công ty có quyền, tại sao dòng sông, vốn là một con người, lại không thể có quyền?”

Phạm vi các chủ đề được đề cập trong các khóa học giáo xứ đã mở mắt những người phụ nữ “không chỉ về cộng đồng của họ, mà còn về tình hình xung quanh họ”, theo lời của Sơ Araceli Guimera, người Tây Ban Nha, thuộc Hội Truyền giáo Thánh Tâm Chúa Giêsu, người đã làm việc nhiều năm tại Santa Rita. “Và từng chút một, họ đã tổ chức”.

Vai trò mới đó cũng mang lại những vấn đề riêng.

“Những người đàn ông trong khu vực không muốn phụ nữ được đào tạo, vì điều đó có nghĩa là họ sẽ ra khỏi nhà, và vì điều đó cũng có nghĩa là họ có thể tranh luận ở cùng cấp độ với nam giới trong các tình huống công cộng”, Cadenas nhớ lại. “Kết quả là, một số phụ nữ đã bị chồng ngược đãi [bạo lực]. Tuy nhiên, họ vẫn kiên trì và ngày càng có tiếng nói quan trọng, đến mức đạt được sự công nhận này” với Giải thưởng Goldman.

Trong các khóa học, nhóm giáo xứ “luôn dành thời gian để tôi nói chuyện [với nhóm] về những vấn đề mà tôi cho là quan trọng”, Canaquiri, người đã phát triển từ một phụ nữ trẻ nhút nhát, hầu như không bao giờ phát biểu trước công chúng thành một nhà lãnh đạo tự tin, người đã gọi tên tổng thống đất nước tại lễ trao giải Goldman, cho biết.

“Chúng ta có một nhà lãnh đạo độc đoán chống lại người dân bản địa và những người bảo vệ thiên nhiên”, bà nói với khán giả. “Có những chính sách chống lại thiên nhiên, những luật lệ đe dọa thiên nhiên. Ở Amazon, có sản xuất dầu, khai thác trái phép, phá rừng, ô nhiễm sông Marañón của chúng ta”.

Bà cho biết những người đấu tranh vì quyền lãnh thổ bị truy tố và đôi khi bị giết. 

Theo các nhà lãnh đạo thổ dân quốc gia và các nhóm giám sát quốc tế, hơn 30 người đã thiệt mạng ở Peru trong hơn một thập kỷ qua vì bảo vệ lãnh thổ của họ trước những kẻ chiếm đất, buôn bán ma túy và khai thác vàng bất hợp pháp. 

“Và điều đó là bất công”, Canaquiri nói.

Bản án về quyền tự nhiên mà những người phụ nữ giành được, cũng chỉ định các cộng đồng bản địa là người bảo vệ dòng sông, có thể dẫn đến nhiều khả năng hơn trong việc bảo vệ lưu vực sông Marañón, và giải thưởng Goldman đã giúp vấn đề này được chú ý nhiều hơn. Những người phụ nữ cũng đang lên tiếng ở những nơi khác. 

Canaquiri là nhân vật chính của bộ phim tài liệu đoạt giải thưởng “Karuara, People of the River” của nhà làm phim người Canada Stephanie Boyd. Canaquiri và các thành viên khác trong nhóm đã kể câu chuyện của họ trước khán giả quốc tế ở Châu Âu, Anh, Canada và các quốc gia Mỹ Latinh khác.

Nhưng việc bảo vệ dòng sông khỏi tình trạng ô nhiễm công nghiệp và đô thị cũng như tác động của các dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn vẫn sẽ là một cuộc chiến khó khăn.

“Bản án này là một cột mốc quan trọng vì nó trao cho người dân bản địa một phương tiện pháp lý cho phép họ không chỉ xóa bỏ sự bất cân xứng mà còn giảm bớt chúng, để họ có thể đàm phán với chính phủ và các công ty theo những điều khoản tốt hơn”, Cadenas cho biết.

Khi được hỏi về ước mơ của mình cho tương lai của lưu vực, Guimera cho biết, “Tôi có thể mơ, nhưng thực tế thì không dễ dàng. Tuy nhiên, nếu chúng ta có những người biết cách đấu tranh và cách bảo vệ, chúng ta có thể đạt được những điều mà cho đến nay vẫn chưa đạt được. Nhưng điều đó phải được thực hiện một cách tập thể. Trong sự đoàn kết sẽ có sức mạnh.”

Berjón, người cũng là thành viên của nhóm giáo xứ trong những năm hình thành phụ nữ, cho biết những gì ông học được từ những người phụ nữ cũng là lời khuyên ông muốn dành cho họ: “Hãy tiếp tục. Các bạn phải tiếp tục.”

Trong bài phát biểu tại lễ trao giải thưởng Goldman, Canaquiri đã tóm tắt tầm quan trọng của công việc mà nhóm của bà thực hiện đối với toàn bộ lưu vực sông Amazon, cũng như cam kết của những người phụ nữ trong việc tiếp tục công việc này.

“Chúng tôi, những người phụ nữ Kukama, tồn tại và đấu tranh để bảo vệ thiên nhiên, các dòng sông, lãnh thổ của chúng tôi”, bà nói. “Nếu không có dòng sông, sẽ không có rừng”.