Nguồn gốc của từ ngữ không bao giờ ngừng hấp dẫn. Mặc dù cả đời nói trôi chảy tiếng bản xứ, vẫn có những sự thật sâu sắc được tiết lộ trong gốc rễ của từ vựng hiện đại của chúng ta. Từ tiếng Pháp cổ atentif (​“kỳ vọng,​”​ ​“​hy vọng​”​) chúng ta có được từ “chú ý”. Ít từ hơn sẽ mô tả tốt hơn tư thế của mùa phụng vụ Mùa Vọng.

Trước khi chuyển từ Philadelphia đến vùng nông thôn Deep South, khái niệm về sự chú ý của tôi dựa trên những gì cần thiết để chuyển chiếc xe của tôi sang làn đường di chuyển nhanh hơn trong giờ cao điểm trên “Schuylkill” (Liên tiểu bang 76). Chuyển từ nhịp sống hối hả sang một nền văn hóa chậm rãi gắn liền chặt chẽ với đất đai, tôi đã phát triển một sự hiểu biết hoàn toàn khác về sự chú ý, rõ ràng là một sự hiểu biết thuần khiết hơn. Một sở thích phổ biến ở nông thôn đã giúp định hình sự hiểu biết của tôi về sự chú ý kể từ khi chuyển đến là săn bắn.

Khi ngồi trên giá đỡ cây săn bắn, một tán lá bao phủ lấy người thợ săn. Những ngón chân đau nhức và mũi ngứa ran nhắc nhở người thợ săn về cái chết của chính mình trong cái lạnh không thể tránh khỏi. Rất chậm rãi, mặt trời bắt đầu nhuộm màu đường chân trời và phá vỡ bóng tối ban đầu chào đón người thợ săn khi anh ta đậu. Tiếng lá xào xạc buộc người quan sát lặng lẽ này phải vội vã nhận ra sinh vật bên dưới. Chú ý là cách duy nhất vào buổi sáng.

Sự cảnh giác của thợ săn cho biết rất nhiều về tư thế tiếp nhận cần thiết trong suốt Mùa Vọng khi chúng ta chờ đợi sự xuất hiện của Chúa Kitô ​C​​hild. Một lượng kỷ luật không thể phủ nhận là cần thiết để trở thành một thợ săn thành công​ —​ ​ ​​và​ sự tĩnh lặng chú ý. Đây là một môn thể thao đóng vai trò như một liều thuốc giải độc thú vị cho nền văn hóa nhanh chóng, thỏa mãn tức thời của chúng ta. Một người thức dậy rất lâu trước bình minh để lặng lẽ vào vị trí để quan sát và chờ đợi sự cung cấp của Chúa. Không có tiếng động nào có thể được tạo ra bởi thợ săn sắc sảo và cảnh giác, vì anh ta bị buộc phải vào tư thế mong đợi đầy hy vọng.

Cuộc sống của người thợ săn bên ngoài khu rừng được định hình bởi một thế giới do con người tạo ra, thế giới này đã làm giảm nhu cầu chờ đợi và do đó, khả năng duy trì sự kiên nhẫn của anh ta. Sự sắp xếp của tự nhiên, như được Chúa thiết kế, đòi hỏi chúng ta phải sẵn sàng chịu đựng sự hợp tác. Sự tĩnh lặng mang lại sự sáng suốt mà nhịp độ vội vã và mất tập trung không thể mang lại.

​​Khi sự buồn chán hoặc im lặng đe dọa, chúng ta thường tìm cách ngay lập tức bận tâm bằng cách với lấy một tiện ích, điều khiển từ xa hoặc vật sáng bóng. Nếu thợ săn không muốn chờ đợi trong sự tĩnh lặng và thay vào đó dành một chút thời gian để lướt điện thoại, anh ta sẽ đánh bại mục đích của nỗ lực và bỏ lỡ cơ hội thành công. ​​​

Tương tự như vậy, việc quan sát lặng lẽ cuộc sống của chúng ta giúp chúng ta nhận thức được sự hiện diện của Chúa Kitô. Chính trong việc duy trì sự tĩnh lặng của khoảnh khắc hiện tại, chúng ta tạo không gian cho Chúa can thiệp. Tránh sự cám dỗ của sự sao nhãng trong khi nghỉ ngơi trong sự tĩnh lặng buộc chúng ta phải đối mặt với chính mình. Chính trong những khoảnh khắc này, sự tự phản ánh diễn ra và chúng ta không còn có thể tránh được những thiếu sót của chính mình và chủ yếu là sự thiếu thốn và khao khát mà chỉ có Chúa Kitô mới có thể chữa lành. Câu chuyện về Mùa Vọng là về sự không thỏa mãn, về một thế giới đang chết đói mà chỉ có Giáng sinh — theo đúng nghĩa của nó, như trong sự xuất hiện của Chúa Kitô — mới có thể thỏa mãn.

Với lễ kỷ niệm truyền thống Giáng sinh, sự hân hoan và vẻ đẹp sẽ đến; nó nâng chúng ta ra khỏi những điều tầm thường. Những thứ vật chất của Giáng sinh lấp đầy khoảng trống. Vì vậy, chúng ta, với tư cách là một xã hội, bỏ qua Mùa Vọng để đến thẳng Giáng sinh, đánh mất cơ hội phát triển và điều chỉnh các giác quan của mình giống như người thợ săn, lắng nghe và trông đợi Chúa. Cũng giống như người thợ săn cần thích nghi với địa hình để nhận ra bất cứ điều gì có thể chỉ ra rằng con mồi hoang dã đang ở gần, chúng ta cũng phải hiểu được địa hình rộng lớn của tâm hồn và đời sống nội tâm của mình để gặp gỡ Chúa. Đây là điều chỉ có thể đạt được bằng cách dấn thân vào sự khó chịu của lỗ hổng lớn như Chúa trong cuộc sống của chúng ta — và trước tiên chúng ta phải tĩnh lặng để nhận ra điều đó.

Tuy nhiên, những gì thợ săn tìm kiếm chỉ thỏa mãn trong một thời gian. Mặc dù nó có thể mang lại sự tĩnh lặng cần thiết để đối mặt với sự hư vô của chính chúng ta trong nỗ lực tìm kiếm Chúa Kitô, nhưng cuối cùng chỉ có manna từ Chúa Kitô nuôi dưỡng vô điều kiện.

Giáo hội trong sự khôn ngoan của mình đã dành ra những khoảng thời gian trong lịch phụng vụ để hiện diện trong sự tĩnh lặng thông qua việc ăn chay để chuẩn bị cho một bữa tiệc lớn. Mặc dù Mùa Chay là mùa chay dễ nhận biết nhất, Mùa Vọng cũng là một mùa​-​​ ​kép với một bữa tiệc kết thúc tương tự. Tuy nhiên, việc ăn chay nằm trong sự quan sát đơn giản của Mùa Vọng được tìm thấy trong sự mong đợi mong đợi Chúa Giêsu đến.

Trong Thần học về Gia đình IV, Sắp xếp các Mùa , tôi đã viết rằng “một lễ mừng Giáng sinh sau sự tạm dừng đầy ý nghĩa của Mùa Vọng thịnh vượng hơn nhiều do được lấp đầy bởi một nỗi khao khát mà chỉ có Chúa Kitô mới có thể thỏa mãn. Nhưng trước tiên, chúng ta phải tách mình ra khỏi những sự gắn bó gây mất tập trung của mình, nếu không thì chúng sẽ chiếm mất không gian cho điều tốt, điều chân thật và điều đẹp đẽ.” Khi chúng ta tận dụng thời gian chuẩn bị này của Mùa Vọng để tách mình ra khỏi những sự xao lãng trói buộc chúng ta, chúng ta sẽ sẵn sàng nhận ra những dấu hiệu của Chúa Kitô khi Người đến.

Tạo ra bầu không khí chu đáo trong ngôi nhà của chúng ta là chìa khóa. Trong khi cảnh quan của khu vườn ngủ vào tháng 12, nhiều loại cây thường xanh thơm ngát nổi bật tương phản. ​ ​​C​​​lippings có thể được làm thành vòng hoa Mùa Vọng hoặc vòng hoa để đặt xung quanh nhà. Thực hành phổ biến là khám phá lại sự trọn vẹn của lịch sử cứu rỗi với Cây Jesse là một cách tuyệt vời để giới thiệu tư thế mong đợi cho trẻ em, mong đợi Đấng cứu thế với những câu chuyện về các nhân vật trong Cựu Ước. Một ​Màn Chúa giáng sinh được đặt ở vị trí nổi bật thu hút sự chú ý của chúng ta khi nó được trang trí bằng cây xanh và rơm được đặt trong máng cỏ trống rỗng. Khi các truyền thống Mùa Vọng phát triển trong ngôi nhà, trong khi chúng ta cho phép mình sống trong sự tĩnh lặng của ​ ​​mùa, chúng ta sẽ sẵn sàng được Chúa thỏa mãn khi Người đến.

“Như nai cái thèm khát khe nước, thì linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, Đức Chúa Trời ơi” (Tv 42:2).