H: Tôi là người tham dự Thánh lễ hằng ngày lâu năm, và hằng năm vào những ngày trước lễ Giáng sinh, chúng tôi có một bài đọc Phúc âm liệt kê tất cả tên của tổ tiên Chúa Jesus. Tôi có thể hiểu tại sao những điều như thế này lại được đưa vào Kinh thánh vì lợi ích của lịch sử, nhưng tại sao nó lại xuất hiện hằng năm trong các bài đọc Thánh lễ hằng ngày? Có vẻ như nó không cung cấp nhiều thức ăn cho sự suy ngẫm về mặt tâm linh. (Port Chester, NY)

A: Có vẻ như đoạn Kinh thánh mà bạn đang nghĩ đến là gia phả được tìm thấy trong Mt 1:1-17. Đoạn văn này được công bố hàng năm vào ngày 17 tháng 12, một ngày mà toàn bộ phụng vụ của nhà thờ chuyển sang tập trung đặc biệt ngay lập tức vào lễ kỷ niệm sắp tới về sự ra đời của Chúa Kitô.

Bài đọc này bắt đầu bằng cách tự giới thiệu như sau: “Sách gia phả Đức Giêsu Kitô, con vua Đavít, con vua Ápraham” (Mt 1:1) trước khi đi sâu vào chính những cái tên: “Abraham sinh ra Isaac, Isaac sinh ra Jacob, Jacob sinh ra Judah và các anh em của ông” (Mt 1:2). Bài đọc tiếp tục liệt kê một loạt tên — một số tên quen thuộc với chúng ta từ Cựu Ước, một số tên khác mà chúng ta chưa từng thấy trước đây — trước khi kết thúc: “Jacob sinh ra Joseph, chồng của Mary. Từ bà, Chúa Giêsu được sinh ra, được gọi là Đấng Messiah” (Mt 1:16).

Mặc dù đoạn văn cụ thể này có thể thiếu cốt truyện tường thuật của một số bài đọc khác vào cuối Mùa Vọng, nhưng nó thực sự có thể cung cấp một số thức ăn thực sự để suy ngẫm nếu bạn biết bối cảnh sâu hơn. Nghĩa là, Thánh Matthew the Evangelist không cố gắng liệt kê tên theo cách thực dụng đơn giản. Thay vào đó, ông cố gắng truyền đạt một sự thật sâu sắc hơn về sứ mệnh và danh tính của Chúa Giêsu là Đấng Messiah đã hứa.

Rõ ràng nhất, bằng cách xác định Chúa Jesus là con trai hợp pháp của cha nuôi Thánh Joseph, và bằng cách truy tìm di sản của Thánh Joseph thông qua Vua David và cuối cùng là Abraham, cha của người Do Thái, Thánh Matthew đang nói với độc giả của mình rằng Chúa Jesus có danh tính vua là hậu duệ của dòng dõi hoàng gia David. Chúa Jesus không kế vị David với tư cách là một vị vua trần gian thực sự điều hành một chính phủ loài người. Nhưng với tư cách là vị cứu tinh được chọn của dân tộc mình (và phần còn lại của thế giới), Chúa Jesus hoàn thành vai trò của mình là “người được xức dầu” theo một cách sâu sắc hơn, một cách mà vương quyền trần gian của David đã báo trước.

Thánh Matthew cũng nói với chúng ta một cách cụ thể rằng “tổng số thế hệ từ Abraham đến David là mười bốn thế hệ; từ David đến thời lưu đày Babylon, mười bốn thế hệ; từ thời lưu đày Babylon đến Đấng Messiah, mười bốn thế hệ” (Mt 1:17). Trong Kinh thánh, số bảy được sử dụng để chỉ sự trọn vẹn hoặc hoàn hảo. Vì vậy, bộ mười bốn thế hệ, như một bội số của bảy, là một tín hiệu tinh tế rằng Chúa Jesus đã đến trái đất vào thời điểm được Chúa quan phòng định sẵn một cách hoàn hảo, và rằng Chúa Jesus sẽ là sự hoàn thiện hoàn hảo của dòng dõi hoàng gia đã đến trước Ngài.

Tuy nhiên, điều thú vị nhất đối với cá nhân tôi là một số cái tên đáng ngạc nhiên hơn được đề cập. Thông thường, một phả hệ kiểu này sẽ chỉ liệt kê những cái tên trong dòng dõi cha, nhưng Thánh Matthew đề cập đến một số phụ nữ, tất cả những người này có thể được coi là tổ tiên không lý tưởng. Nghĩa là, Tamar là một góa phụ bị bỏ rơi; Rahab là một gái mại dâm; và Ruth là một người nước ngoài xa lạ đối với người dân Israel. Tuy nhiên, tất cả họ đều là tổ tiên trực tiếp về mặt mẹ của Vua David, và do đó là một phần trong di sản đã biết của Chúa Jesus.

Bằng cách nêu bật tên của những người phụ nữ này trong gia phả của mình, Thánh Matthew đang nói với chúng ta rằng họ là một phần quan trọng trong kế hoạch của Chúa cho toàn bộ lịch sử. Điều này nhấn mạnh một chủ đề quan trọng chạy xuyên suốt Cựu Ước và Tân Ước: rằng Chúa sử dụng những người thấp hèn, khiêm nhường và bất ngờ để đạt được mục đích của Người. Nó hoàn toàn tạo bối cảnh cho “sự ngạc nhiên” lớn nhất trong tất cả, rằng Vua của các Vua đã đến với chúng ta trong hoàn cảnh khiêm nhường, được sinh ra bởi một trinh nữ và được đặt trong máng cỏ.