Susan Jackson, một cư dân Phoenix, là một người Công giáo thực hành cho đến khi trưởng thành, mặc dù bà nói rằng ngay từ khi còn nhỏ, bà đã nghi ngờ về giáo lý của nhà thờ. “Tôi đã đấu tranh với đức tin suốt cuộc đời mình”, Jackson nói.

Điểm bùng phát đối với cô là chứng kiến ​​cách hai người anh trai đồng tính của mình bị nhà thờ đối xử, cô nói. Việc tìm hiểu về mức độ lạm dụng tình dục của các linh mục và sự che đậy của các tổ chức về điều này đã đẩy cô ra xa hơn.

“Tôi không thể bước vào nhà thờ” sau khi những câu chuyện lạm dụng tình dục được công bố, Jackson nói. Mặc dù vậy, cô vẫn tự gọi mình là người Công giáo, mặc dù đó chủ yếu là một mô tả về văn hóa, cô nói.

Nghiên cứu công bố ngày 16 tháng 6 cũng cho thấy có rất ít sự khác biệt giữa người Công giáo gốc Tây Ban Nha và người Công giáo da trắng trong hầu hết các lĩnh vực thực hành và tín ngưỡng, mặc dù có một số chủ đề khiến họ khác biệt, chẳng hạn như tầm quan trọng của việc tuân theo một số nghi lễ sùng đạo và quan tâm đến người nhập cư.

“Thật ấn tượng khi thấy mối liên hệ với Công giáo lan rộng như thế nào” trong số những người lớn ở Hoa Kỳ, Gregory Smith, phó giám đốc cấp cao về nghiên cứu tôn giáo của Trung tâm Pew cho biết. Smith là đồng tác giả, cùng với Patricia Tevington, của báo cáo có tựa đề ” 47% người lớn ở Hoa Kỳ có mối liên hệ cá nhân hoặc gia đình với Công giáo: Cái nhìn sâu hơn về cuộc sống Công giáo ở Hoa Kỳ “

Smith cho biết Pew trước đây đã từng đặt ra những câu hỏi tương tự để xem xét mối liên hệ của người Mỹ với Do Thái giáo và Hồi giáo. Nhưng dữ liệu cho thấy gần một nửa đất nước cho biết họ có mối liên hệ nào đó với Giáo hội Công giáo “thật ấn tượng về chiều rộng của nó. Mối liên hệ Công giáo rất sâu sắc”.

Smith cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng cho đến khoảng 10 năm trước, khoảng một phần tư người Mỹ tự nhận mình là người Công giáo trong các nghiên cứu của Pew. Kể từ đó, con số này đã ổn định ở mức khoảng 20%. Smith cho biết, sự suy giảm tương tự về liên kết tôn giáo cũng được phản ánh trên hầu hết các tín ngưỡng. Ngoại lệ chính là sự liên kết đã tăng lên ở các tín ngưỡng không phải Kitô giáo, chẳng hạn như Hồi giáo. Các tín ngưỡng không phải Kitô giáo vẫn chỉ chiếm khoảng 7% dân số Hoa Kỳ.*

Pew đã hỏi những người Công giáo trong nghiên cứu này rằng họ coi điều gì là “thiết yếu” để trở thành người Công giáo. Một danh mục được dán nhãn rộng rãi là “có mối quan hệ cá nhân với Chúa Jesus Christ” có phản hồi lớn nhất, với gần bảy trong số 10 người cho rằng điều đó là quan trọng. Một nửa số người Công giáo đã trích dẫn “lòng sùng kính Đức Trinh Nữ Maria”. Làm việc để giúp đỡ người nghèo và người thiếu thốn được 47% trích dẫn; việc rước lễ được 46% liệt kê; việc kết hôn trong nhà thờ được 40% đề cập và “sự lãnh đạo của giáo hoàng” được một phần ba số người trả lời trích dẫn.

Những yếu tố đó cũng được trích dẫn trong các cuộc phỏng vấn với NCR bởi cả những người Công giáo tích cực và những người có mối liên hệ chủ yếu về mặt văn hóa.

Patricia Rogers, một người về hưu sống ở vùng ngoại ô Maryland, cho biết Giáo hội Công giáo là “ngôi nhà tinh thần của tôi. Tôi là người Công giáo từ khi còn nhỏ. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình không phải là người Công giáo”.

Bà cho biết việc rước lễ và đời sống bí tích của nhà thờ là những yếu tố chính của đức tin đối với bà. Nhưng bà nói thêm, việc ở cùng cộng đồng giáo xứ cũng quan trọng. “Tôi đã xa nhà trong vài tuần sau khi phẫu thuật và tôi thực sự nhớ mọi người”, Rogers nói.

Cả Jackson và một người khác được NCR liên lạc, người không phải là người Công giáo tích cực, đều cho biết phụng vụ là một trong những điều họ nhớ. Tuy nhiên, cả hai đều khẳng định rằng lý do họ rời khỏi Công giáo tích cực không thay đổi.

Maria Mercedes Bejarano, cũng đến từ Maryland, lớn lên ở Colombia với một người mẹ Công giáo ngoan đạo, người tin rằng sẽ là một tội lỗi nghiêm trọng nếu rời xa người chồng vũ phu của mình. Vì vậy, cô đã ở lại. Khi Bejarano ly hôn để thoát khỏi bạo lực gia đình trong cuộc hôn nhân của chính mình, cô cảm thấy bị nhà thờ trừng phạt và không được chào đón, cô nói. 

Cô cho biết hiện cô là một tín đồ Anh giáo, trong một nhà thờ nơi cô cảm thấy mình được coi trọng với tư cách là một người phụ nữ.

Khi bà đến nhà thờ Episcopal lần đầu tiên để tham dự thánh lễ, “Tôi đến để dự lễ thụ phong cho một người phụ nữ. Đó là trải nghiệm phấn khởi nhất trong cuộc đời tôi. Việc một người phụ nữ từ bỏ để trở thành linh mục giống như món quà của Chúa dành cho tôi vậy.”

Nhưng Bejarano vẫn nói: “Tôi là người Công giáo từ trong cốt lõi. Tôi sẽ không bao giờ  không phải là người Công giáo. Tôi cầu nguyện kinh mân côi mỗi ngày. Tôi cầu nguyện tại các nhà thờ Công giáo.” Bà cho biết bà có nhiều hình ảnh Đức Mẹ Maria trên một bàn thờ trong nhà và bà theo dõi chặt chẽ những gì Đức Giáo hoàng đang làm. Nhưng việc được thông báo rằng bà không được rước lễ khiến bà giữ khoảng cách với Giáo hội Công giáo.

Ngay cả khi nhìn từ bên ngoài nhà thờ, sự yêu thích của Bejarano đối với chuỗi mân côi và Đức Mẹ Maria cũng phản ánh cách người Công giáo gốc Tây Ban Nha thực hành đức tin của họ.

Nghiên cứu cho thấy người Công giáo gốc Tây Ban Nha tiếp tục chiếm tỷ lệ ngày càng tăng trong số người Công giáo trưởng thành ở Hoa Kỳ, hiện là 36%, tăng từ mức 29% vào năm 2007.

Người gốc Tây Ban Nha tương tự như người Công giáo da trắng về tần suất tham dự Thánh lễ và các yếu tố chính của đức tin mà họ cho biết họ coi trọng, báo cáo cho biết. Bốn mươi phần trăm người Công giáo da trắng tham dự Thánh lễ ít nhất một hoặc hai lần một tháng. Ba mươi tám phần trăm người gốc Tây Ban Nha tham dự Thánh lễ thường xuyên như vậy.

Nhưng có sự khác biệt lớn giữa hai nhóm nhân khẩu học khi nói đến biểu hiện bên ngoài của đức tin. Sáu mươi ba phần trăm người Công giáo gốc Tây Ban Nha cho biết lòng sùng kính Đức Trinh Nữ Maria là điều thiết yếu đối với đức tin của họ, so với 42% người Công giáo da trắng. Có sự khác biệt 19 điểm giữa người gốc Tây Ban Nha (43%) và người Công giáo da trắng (24%) về việc liệu việc chăm sóc môi trường có thiết yếu hay không. 

Về việc liệu “chăm sóc người nhập cư” có phải là điều cần thiết hay không, sự khác biệt thậm chí còn lớn hơn. Bốn mươi bảy phần trăm người gốc Tây Ban Nha và 20% người da trắng cho rằng điều đó là cần thiết.

Khi nói đến việc đeo hoặc mang theo các vật phẩm tôn giáo, 56% người gốc Tây Ban Nha và 39% người Công giáo da trắng cho biết họ làm điều đó ít nhất hàng tháng. Người gốc Tây Ban Nha cũng có nhiều khả năng cầu nguyện kinh mân côi hơn, Pew phát hiện. Ba mươi bảy phần trăm người gốc Tây Ban Nha và 22% người da trắng cho biết họ làm điều đó ít nhất hàng tháng.

Smith cho biết những khác biệt như vậy có thể liên quan đến truyền thống văn hóa của người gốc Tây Ban Nha và người Công giáo da trắng, nhưng nghiên cứu không thu thập dữ liệu để giải thích thêm.

Báo cáo dựa trên hai cuộc khảo sát,  Khảo sát bối cảnh tôn giáo Hoa Kỳ 2023-24 và cuộc khảo sát năm 2025 đối với 1.787 người tự nhận là người Công giáo, những người tham gia vào  Bảng xu hướng Hoa Kỳ đang diễn ra của Trung tâm Pew . Trong Bảng xu hướng Hoa Kỳ, được báo cáo trích dẫn là thông tin quan trọng hơn đối với báo cáo, biên độ sai số trong toàn bộ mẫu Công giáo được đưa ra là cộng hoặc trừ 3,1 điểm phần trăm.