EWTN, viết tắt từ Mạng lưới truyền hình Ngôi Lời Vĩnh Cửu, là hệ thống truyền hình cáp ở Mỹ cung cấp các chương trình về chủ đề Công giáo 24/7 do một vị nữ tu sáng lập.

EWTN không những là Đài truyền hình Công giáo lớn nhất tại Mỹ, mà còn được cho là “mạng lưới truyền thông tôn giáo lớn bậc nhất thế giới”. Theo số liệu của EWTN, có đến 250 triệu người ở 140 quốc gia và vùng lãnh thổ truy cập các nội dung của đài.

Mẹ Angelica đã thiết lập và phát triển một hệ thống truyền thông dễ dàng tiếp cận được với mọi Kitô hữu

Năm 1980, mẹ Mary Angelica (1923-2016) của dòng Chiêm niệm thánh Clara thành lập EWTN. Đến ngày 15.8.1981, nội dung đầu tiên phát sóng từ phòng thu bên trong gara của đan viện Đức Mẹ Các Thiên Thần ở TP Irondale (bang Alabama, Mỹ). Đây cũng là tu viện được mẹ Angelica sáng lập năm 1962. Đích thân mẹ chủ trì chương trình riêng mang tên Mother Angelica Live, và chương trình này chỉ chấm dứt vào tháng 9.2001 vì mẹ gặp vấn đề về sức khỏe, buộc phải về hưu. Hiện nhà báo Michael P. Warsaw, cố vấn của Bộ Truyền thông Vatican, giữ cương vị Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc EWTN.

Mẹ Angelica tên khai sinh là Rita Rizzo, lớn lên ở TP Canton, bang Ohio. Khi còn nhỏ, mẹ mắc một căn bệnh bí ẩn khiến nằm liệt giường suốt 2 năm. Không thuốc nào có thể chữa lành hoặc giúp giảm đau, cô bé Rita cầu nguyện với Chúa và nguyện sẽ dâng trọn cuộc đời cho Thiên Chúa nếu được lành bệnh. Sau 9 ngày khấn nguyện, Rita lành bệnh. Thực thi lời hứa, năm 21 tuổi, chị Rita gia nhập dòng Chiêm niệm thánh Clara và trở thành nữ tu Angelica.

Mẹ Angelica là người có lối trình bày, diễn đạt đặc biệt lôi cuốn, nên từ năm 1969, đã cộng tác với nhiều đài phát thanh, truyền hình. Từ những lần cộng tác rất thành công này, Mẹ ấp ủ ý tưởng thành lập một đài truyền hình để truyền tải những thông tin về Công giáo, và EWTN ra đời.

Mẹ Angelica thảo luận với Đức Gioan Phaolô II

Bên cạnh mạng lưới truyền hình, EWTN còn sở hữu tờ báo National Catholic Register và hãng tin Catholic News Agency. Bản thân National Catholic Register và Catholic News Agency đã đạt danh tiếng lớn trong cộng đồng báo chí Công giáo nói riêng và tôn giáo nói chung. EWTN cũng vận hành website thương mại EWTNReligiousCatalogue.com, kênh mang đến lợi nhuận cho đài. Song song đó, EWTN còn là công ty chủ quản mạng lưới kênh phát thanh 24/7, cung cấp các chương trình Công giáo và cầu nguyện cho khoảng 350 đài phát thanh trên khắp nước Mỹ. Đài Phát thanh vệ tinh SiriusXM và phát thanh tần số ngắn cũng trực thuộc EWTN. Mọi nền tảng phát sóng của mạng lưới EWTN đều có kênh tiếng Tây Ban Nha.

Ngày 8.12.2009, EWTN bắt đầu chuyển sang truyền hình chất lượng cao. Đến năm 2019, các chương trình EWTN có mặt trên hơn 6.000 kênh truyền hình liên kết cũng như các nền tảng Roku, Apple TV, Amazon Fire và YouTube. Bên cạnh trụ sở ở Irondale, EWTN duy trì cơ sở ở Washington D.C cho phần tin tức và một trạm phát sóng ở Bờ Tây thuộc TP Garden Grove, bang California.

Phần lớn nguồn quỹ cho hoạt động vận hành của EWTN đến từ người xem quyên góp.

ĐỊNH NGUYỄN