“Thưa anh em, anh em hãy tự cho mình là được chan chứa niềm vui khi gặp thử thách trăm chiều. Vì như anh em biết : đức tin có vượt qua thử thách mới sinh ra lòng kiên nhẫn. Chớ gì anh em chứng tỏ lòng kiên nhẫn đó ra bằng những việc hoàn hảo, để anh em nên hoàn hảo, không có chi đáng trách, không thiếu sót điều gì” (Gc 1, 2-4).

Một thanh niên đã đến thăm một tu sĩ ẩn cư nổi tiếng về sự thánh thiện, và tìm cách học hỏi từ ông. Người cha thánh thiện trong sa mạc này đã dạy cho anh nhiều phương pháp cầu nguyện. Một hôm người môn đệ hỏi, “Con có thể làm gì để gặp gỡ Chúa?” Người thầy đáp, “Con có thể làm gì để mặt trời mọc?” Khi người môn đệ hiểu được hàm ý của câu trả lời này, anh ta trở nên tức giận và hỏi lại, “Vậy tại sao thầy lại dạy con tất cả những cách cầu nguyện khác nhau này?” Vị ẩn sĩ đã giải thích một cách khôn ngoan và kiên nhẫn, “Để đảm bảo rằng con tỉnh thức khi mặt trời mọc.” Chúng ta không kiếm được sự cứu rỗi, cũng không tự mình khám phá ra Thiên Chúa, nhưng chúng ta được kêu gọi phải tỉnh thức khi Ngài xuất hiện trong cuộc sống của chúng ta. Điều này có nghĩa là, trên hết mọi thứ, chúng ta phải kiên trì trong những nỗ lực sống đúng đức tin và làm theo ý Chúa.

Chúng ta sẽ dễ dàng thực hiện một sự hy sinh lớn lao, nếu biết điều đó sẽ là lần cuối cùng chúng ta được yêu cầu điều gì từ ai khác. Tuy nhiên, thử thách khó khăn hơn đối với hầu hết chúng ta là việc phải làm nhiều sự hy sinh nhỏ nhặt, từng ngày, mà không thấy hồi kết. Thường thì đây chính là bản chất của thập giá mà chúng ta mang theo: tiếp tục cầu nguyện và tham dự thánh lễ ngay cả khi hầu hết các thành viên trong gia đình chúng ta đã ngừng làm như vậy; giữ vững cam kết làm điều đúng về đạo đức ngay cả khi ít người quan tâm; và kiên trì trong các hoạt động bác ái của mình, ngay cả khi hiếm khi nhận được lời cảm ơn hay sự công nhận. Chúng ta rất dễ để từ bỏ, nhưng đó không phải là con đường của Chúa Kitô. Ngài kêu gọi chúng ta hãy tỉnh thức và sẵn sàng, và hứa ban phước lành cho những ai trung thành với Ngài.

Những tấm gương về sự kiên trì

Một số vị thánh là những tấm gương về sự kiên trì; những người khác đã phải đấu tranh để trung thành với ơn gọi của họ. Chúng ta không thể không khâm phục gương mẫu của Thánh Phaolô, người đã vui vẻ trả giá đắt cho những nỗ lực của mình để tiếp tục phục vụ Chúa Giêsu, như chúng ta thấy trong Sách Công vụ Tông Đồ và một số thư trong Tân Ước.

Một ví dụ tuyệt vời khác về sự cống hiến và cam kết là Thánh Athanasiô, vị giám mục vĩ đại thế kỷ thứ tư, người đã kiên quyết phản đối lạc thuyết Ariô (phủ nhận thần tính của Đức Kitô) và bảo vệ giáo huấn chân chính của Giáo Hội. Nhiều giám mục, linh mục và giáo dân đã dao động, nhưng không phải là Thánh Athanasiô. Vị Thánh bị trục xuất năm lần vì bảo vệ vững chắc tín điều của Giáo Hội và phải sống lưu vong 17 trong số 46 năm làm giám mục của giáo phận Alexandria.

Những khó khăn của các nhà truyền giáo

Các nhà truyền giáo thường gặp phải những khó khăn lớn: xa nhà, sống giữa những người thuộc nền văn hóa khác, và thường gặp phải sự thù ghét và nghi ngờ, đôi khi đỉnh điểm là nguy hiểm đến tính mạng và thậm chí là cái chết. Đây là trường hợp của Thánh Noel Chabanel, một trong những vị tử đạo Bắc Mỹ. Một số anh em Dòng Tên người Pháp của vị thánh có vẻ không gặp khó khăn trong việc đối phó với những vấn đề liên quan đến việc rao giảng Tin Mừng cho người da đỏ Bắc Mỹ, nhưng Thánh Noel thì không như vậy. Ngài gặp khó khăn lớn trong việc học ngôn ngữ Huron, cảm thấy một số phong tục của họ dễ sợ, không thể nuốt được thức ăn của họ, và trải qua nỗi nhớ nhà và trầm cảm dữ dội. Ngài đã làm gì? Vị thánh này đã thề một cách trọng thể sẽ ở lại nhiệm sở của mình bao lâu Chúa chọn. Thánh Noel Chabanel đã giữ lời hứa này, ở lại với người Huron cho đến khi Ngài tử đạo.

Một trong những anh em của Thánh Noel Chabanel, Thánh Louise de Marillac, không phải đối mặt với những nguy hiểm giống như Ngài, nhưng vị thánh có những trở ngại riêng cần vượt qua trong nỗ lực thành lập Dòng Nữ Tử Bác Ái cùng với Thánh Vinh Sơn đệ Phaolô. Sức khỏe của thánh nữ kém và hoàn cảnh thường chống lại Ngài, nhưng sự kiên trì của vị thánh cùng với ân sủng của Thánh Thần đã giúp vị thánh đạt được ước muốn.

Bởi vì các vị thánh luôn tập trung vào cuộc sống đời sau, họ thường có thể vượt qua những khó khăn tạm thời mà có thể làm nản lòng người khác. Thật dễ dàng hơn nhiều để chịu đựng sự đau khổ khi chúng ta biết rằng có một mục đích cho điều đó. Đây là trường hợp của thánh Giáo hoàng Martin I, người đã qua đời khi bị lưu đày vì phản đối một lạc thuyết được hoàng đế ủng hộ. Trong một bức thư, Thánh Martin viết: “Trong bốn mươi bảy ngày, tôi không được cấp nước để rửa mặt. Tôi bị lạnh cóng và gầy mòn vì bệnh kiết lỵ. Thức ăn tôi nhận được khiến tôi nôn mửa. Nhưng Chúa thấy mọi điều, và tôi tin tưởng vào Ngài.”

Không phải tất cả các vị thánh đều dễ dàng đặt trọn niềm tin vào Chúa; một số người đã quay lưng lại với nỗ lực ban đầu của họ trong việc phục vụ, có lẽ vì sợ hãi hoặc thay đổi tâm tư, hoặc do mong muốn tìm kiếm Chúa theo một cách khác.

Những suy nghĩ thứ hai đã ảnh hưởng đến Thánh Gregory thành Nazianzus, một nhà thần học vĩ đại có tính cách nhút nhát, nghiêng về đời sống ẩn dật. Năm 380, những nỗ lực hùng hồn của vị thánh nhằm củng cố Giáo hội ở thành phố Constantinople đã khiến Ngài được phong làm giám mục ở đó (một vị trí rất quan trọng và danh giá); tuy nhiên, chỉ sau vài tuần, Thánh Gregory đã từ chức, để dành phần đời còn lại của mình cho việc cầu nguyện và suy niệm.

Sự sợ hãi đã từng cản trở sứ mệnh của Thánh Augustinô thành Canterbury. Đức Giáo Hoàng Gregory Cả đã chọn Ngài để dẫn một số nhà truyền giáo đến Anh, nhưng khi đến eo biển Anh, nhóm người đã hoảng sợ vì những câu chuyện về những cơn bão dữ dội và những thổ dân hung dữ. Họ đã chờ đợi trong khi Thánh Augustinô quay trở lại Rôma để hỏi xem liệu chuyến hành trình truyền giáo này có thực sự cần thiết hay không. Đức Giáo Hoàng Gregory đã trấn an Augustinô và gửi vị thánh quay lại tiếp tục hành trình. Cuối cùng, Thánh Augustinô và các bạn đồng hành của mình đã được đón nhận nồng hậu, và nỗ lực của họ ở Anh đã mang lại nhiều kết quả.

Thăng tiến

Ngay cả khi chúng ta không đi xa khỏi nhà hoặc không gặp nguy hiểm tính mạng, những khó khăn trong việc phục vụ Chúa có thể rất mệt mỏi và làm nản lòng. Cám dỗ từ bỏ luôn gần kề khi dường như những nỗ lực của chúng ta không được đánh giá cao hoặc tôn trọng. Vào đầu thế kỷ 19, Thánh Clement Hofbauer đã thành lập một trại trẻ mồ côi và thường xuyên phải đi xin tiền để duy trì nó. Một lần, Ngài bước vào một quán rượu và xin tiền quyên góp, nhưng một người đàn ông đang chơi bài đã nhổ vào mặt Ngài. Thay vì rời đi, Thánh Clement bình tĩnh nói: “Đó là món quà dành cho tôi; giờ xin hãy cho tôi điều gì đó cho những đứa trẻ nghèo của tôi.” Ấn tượng bởi sự khiêm nhường và kiên trì của vị thánh, người đàn ông không chỉ xin lỗi và quyên góp một số tiền nhỏ, mà từ đó trở đi còn trở thành một trong những người hối nhân thường xuyên của linh mục và là người ủng hộ trung thành cho công việc của vị thánh. Miễn là chúng ta không từ bỏ quá nhanh chóng, ân sủng của Thiên Chúa có thể tạo ra những phép lạ; và sự sẵn sàng tiếp tục trong đức tin có thể là một biểu hiện mạnh mẽ của tình yêu chúng ta dành cho Chúa.

Theo Thánh Augustinô, “Nhiệm vụ của chúng ta [với tư cách là Kitô hữu] là tiến bộ hàng ngày trong hành trình về với Thiên Chúa. Cuộc hành hương trên trái đất của chúng ta là một trường học mà ở đó Thiên Chúa là giáo viên duy nhất, và nó đòi hỏi những học sinh tốt, không phải những người trốn học.” Chúng ta sẽ tốt nghiệp với bằng danh dự từ trường đời nếu chúng ta trung thành với Chúa Giêsu, không chỉ trong lời nói mà còn trong hành động. Thánh Inhaxiô thành Antioch nói, “Một cái cây được nhận biết qua quả của nó, và theo cách tương tự, những ai tuyên xưng thuộc về Đức Kitô sẽ được thấy qua những gì họ làm. Điều cần thiết không phải là sự tuyên xưng hiện tại, mà là sự kiên trì đến cùng với sức mạnh của đức tin.”

Nếu chúng ta muốn thành công, chúng ta phải hoàn toàn dựa vào ân sủng của Thiên Chúa. Thánh Phaolô Thánh Giá nói rằng chúng ta cũng phải hoàn toàn dâng mình cho ý muốn của Thiên Chúa, dù chúng ta thấy điều đó thú vị hay đau đớn. Càng dâng mình cho Thiên Chúa, chúng ta càng được Ngài ban đầy ân sủng. Thánh Vinh Sơn đệ Phaolô cam đoan với chúng ta :“Nếu hôm nay chúng ta có sức mạnh để vượt qua một khó khăn, thì ngày mai và những ngày sau chúng ta sẽ có thể vượt qua những khó khăn khác lớn hơn và khó khăn hơn nữa.”

Chúa Giêsu dạy chúng ta đừng lo lắng về ngày mai, vì thử thách của ngày hôm nay là đủ rồi. Chúng ta được sinh ra để sống với tinh thần tin cậy từng ngày, vì như Thánh Augustinô nói, “Hãy kiên trì, giữ vững, chịu đựng sự trì hoãn, và các con đã vác thập giá.” Như chúng ta thấy trong cuộc đời của các thánh, việc kiên trì theo đuổi Chúa Giêsu không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng với ân sủng của Thiên Chúa, điều đó hoàn toàn có thể, và nó rất đáng giá.

Suy ngẫm thêm

Thánh Cyprian nói :“Chúng ta phải chịu đựng và kiên trì nếu muốn đạt đến chân lý và tự do mà chúng ta được phép hy vọng. Đức tin và hy vọng chính là ý nghĩa của việc chúng ta trở thành Kitô hữu, nhưng nếu đức tin và hy vọng muốn sinh hoa trái, thì sự kiên nhẫn là cần thiết…”

Thánh Alphonsus Liguori nói :“Ai không có được tình yêu của Thiên Chúa sẽ khó mà kiên trì trong ân sủng của Ngài, vì rất khó để từ bỏ tội lỗi chỉ vì sợ hãi sự trừng phạt.”

Thánh Phêrô Julian Eymard nói : “Đức tin tin tưởng, hy vọng cầu nguyện, và lòng bác ái cầu xin để trao tặng cho người khác. Sự khiêm nhường của trái tim hình thành nên lời cầu nguyện, sự tự tin nói lên lời cầu nguyện đó, và sự kiên trì chiến thắng cả chính Thiên Chúa.”

Lời cầu nguyện của Thánh Clara thành Assisi

Lạy Chúa Giêsu, Con cầu xin Ngài,

là Đấng dịu dàng nhất,

đã cứu chuộc con qua Bí tích Rửa tội từ Tội Nguyên Tổ,

thì giờ đây, qua Máu châu báu của Ngài, được dâng lên và nhận lãnh khắp thế gian,

xin giải thoát con khỏi mọi điều xấu, dù là trong quá khứ, hiện tại hay tương lai.

Bằng cái chết tàn khốc nhất của Ngài, xin ban cho con đức tin sống động,

niềm hy vọng vững bền và tình yêu hoàn hảo,

để con có thể yêu mến Ngài bằng tất cả trái tim, linh hồn và sức mạnh của con.

Xin làm cho con vững vàng và kiên định trong những việc tốt,

và ban cho con sự kiên trì trong phục vụ Ngài,

để con có thể làm vui lòng Ngài luôn mãi.

Fr. Joseph M. Esper

Kim Linh chuyển ngữ 

từ Catholic Exchange