Thế giới nín thở cách đây năm năm khi một trong những nhà thờ nổi tiếng và được yêu thích nhất trên thế giới, Nhà thờ Đức Bà Paris, bị thiêu rụi thành một phần của chính nó . Giờ đây, khán giả toàn cầu đã theo dõi công trình tái thiết đáng chú ý của nhà thờ.

Người Công giáo Hoa Kỳ có thể đã tự hỏi về bàn tay to lớn mà chính phủ Pháp đã đóng trong quá trình trùng tu. Tổng thống nước này, Emmanuel Macron, đã phê duyệt cuối cùng cho thiết kế tái thiết, sau đó được một vị tướng của quân đội Pháp giám sát. Ông cũng là người đã mời Giáo hoàng đến dự lễ mở cửa trở lại vào ngày 7 tháng 12 và ông Macron lần đầu tiên tuyên bố rằng ông sẽ có bài phát biểu chính thức bên trong nhà thờ vào cuối tuần đó, mặc dù sau đó đã quyết định chuyển bài phát biểu của tổng thống ra bên ngoài .

Tất cả đều chỉ ra một sự thật độc đáo và trái ngược với trực giác rằng Nhà thờ Đức Bà Paris và nhiều nhà thờ khác ở Pháp thuộc sở hữu của nhà nước và chỉ được nhà thờ sử dụng.

Hélène de Lauzun, một nhà sử học người Pháp, giải thích với nước Mỹ rằng có hai sự kiện quan trọng để hiểu mối quan hệ độc đáo giữa nhà thờ và nhà nước ở Pháp: Cách mạng Pháp năm 1789 và Hiến pháp Dân sự của Giáo sĩ có liên quan chặt chẽ năm 1790. Sự kiện đầu tiên đánh dấu sự khởi đầu dữ dội cho sự kết thúc của chế độ quân chủ Pháp và nhà nước Công giáo theo giáo phái này, cùng sự ra đời của nền Cộng hòa Pháp.

Khi những người cách mạng chống tôn giáo và chống giáo sĩ nắm quyền kiểm soát chính quyền, họ đã cấm đời sống tôn giáo, đóng cửa các tu viện và nhà dòng, và cố gắng kiểm soát giáo sĩ. Chỉ những linh mục và giám mục đồng ý tuyên thệ trung thành với chế độ mới mới được phép theo luật nhà nước tiếp tục chức thánh của họ.

Vào năm 1790, chính quyền cách mạng đã chiếm đoạt toàn bộ tài sản của nhà thờ—lúc đó là một lượng bất động sản đáng kể—và dùng để trả nợ cho chính quyền. Nhiều nhà thờ và tu viện đã bị phá hủy, bỏ hoang hoặc biến thành nhà kho, kho vũ khí hoặc doanh trại quân đội.

Sau đó, vào năm 1801, Napoleon Bonaparte lên nắm quyền. Ông được trao vương miện hoàng đế của Pháp tại Nhà thờ Đức Bà. (Các vị vua Pháp theo truyền thống được trao vương miện tại Nhà thờ Reims.) Ông cũng đã ký một hiệp ước—một thỏa thuận chính thức giữa Vatican và chính phủ—cho phép nhà thờ tiếp tục các chức năng bình thường của mình tại Pháp và đòi lại nhiều tài sản của mình. Đời sống tôn giáo đã được hợp pháp hóa. Bà de Lauzun cho biết thế kỷ 19 đã chứng minh là một giai đoạn phục hồi đáng hoan nghênh đối với Giáo hội Công giáo.

Nhưng đầu thế kỷ 20 đánh dấu một bước ngoặt khác hướng tới sự thế tục hóa mạnh mẽ và một chính phủ cực kỳ thù địch với nhà thờ và đức tin. Câu hỏi về việc ai nên sở hữu và quản lý tài sản của nhà thờ đã được đưa ra trở lại với việc thông qua một đạo luật vào năm 1905, thiết lập chế độ thế tục hóa nhà nước hay thế tục hóa nhà nước. Một cuộc đấu tranh gay gắt giữa nhà thờ và nhà nước đã dẫn đến sự đổ vỡ quan hệ ngoại giao giữa Tòa thánh và Pháp, một cuộc đấu tranh vang dội khắp xã hội Pháp. Chính phủ đề xuất thành lập các cơ cấu nhà nước để quản lý tài sản của nhà thờ và tiến hành kiểm kê để đánh giá giá trị tài sản của nhà thờ. Bà de Lauzun cho biết những tiếng nói cấp tiến nhất trong chính phủ muốn biến một số nhà thờ thành nơi diễn ra các hoạt động thế tục – các tòa nhà phục vụ công chúng hoặc trụ sở của các công đoàn và sàn giao dịch chứng khoán. Những nỗ lực này của nhà nước đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của những người Công giáo Pháp, một số người trong số họ đã hy sinh trong cuộc chiến bảo vệ nhà thờ của họ khỏi sự phi thiêng liêng hóa.

Cuối cùng, giáo hoàng và các giám mục Pháp đã đề nghị chính phủ một thỏa thuận tạo ra các hiệp hội giáo dân địa phương có liên hệ với hệ thống cấp bậc để sở hữu và quản lý các tòa nhà nhà thờ. Tất cả các bên đã đồng ý thỏa hiệp: Nhà nước có thể sở hữu các nhà thờ được xây dựng trước năm 1905 nhưng phải cung cấp tài chính để bảo trì và cho phép nhà thờ sử dụng tự do và không mất phí.

Theo bà de Lauzun, luật năm 1905 thường được ca ngợi là biểu hiện của một hình thức thế tục cân bằng, nhưng vào thời điểm đó, người Công giáo đã trải qua nó như một cuộc sa thải đau thương của nhà thờ bởi nhà nước. Quyền của nhà thờ không được làm rõ và tôn trọng đầy đủ cho đến sau Thế chiến thứ nhất.

Theo François Euvé, SJ, biên tập viên của tạp chí Dòng Tên Pháp Études, động lực cho sự thế tục hóa cũng ảnh hưởng đến các dòng tu như Dòng Tên. Theo luật mới, các cộng đồng tôn giáo phải đăng ký với nhà nước, một yêu cầu mà nhiều người từ chối tuân thủ. Không đăng ký, các Dòng Tên bị buộc phải rời khỏi tài sản của họ và phải đóng cửa trường học, bao gồm cả chủng viện của họ ở Paris. Trong những thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 20, họ sống thành từng nhóm nhỏ trong nhà ở dân cư thông thường. Các dòng tu khác cũng trải qua những thử thách tương tự.

Những căng thẳng và hạn chế này không được giải quyết cho đến năm 1924, bà de Lauzun giải thích. Bà tin rằng một lý do khiến các giám mục đồng ý giao quyền sở hữu nhà nước cho các nhà thờ cũ là vì họ biết rằng họ không đủ khả năng chi trả cho việc bảo trì.

Cha Euvé nói thêm rằng những nhà thờ cổ này, nhiều trong số đó là nhà thờ giáo xứ, đã được người dân xây dựng và bảo trì trong nhiều thế kỷ, không do giám mục sở hữu hoặc quản lý về mặt hành chính.

“Các nhà thờ được xây dựng bởi người dân Pháp. Chúng thuộc về người dân Pháp,” ông nói.

Theo một nghĩa nào đó, thì sự sắp xếp hiện tại phản ánh truyền thống này. Cha Euvé chỉ ra một vai trò khác có vẻ không phù hợp của nhà nước thế tục Pháp theo một triết lý tương tự. Nhà nước trả lương cho giáo viên tại các trường tư thục, bao gồm cả trường Công giáo, vì công tác giáo dục chung của các trường Công giáo được coi là một dịch vụ công.

Bà de Lauzun cho biết, thỏa thuận giữa nhà thờ và nhà nước có thể là con dao hai lưỡi. Khi số người tham dự nhà thờ giảm, bà lo ngại nhà nước có thể sử dụng số liệu ghi danh giảm làm cái cớ để ngừng duy trì một số nhà thờ, đặc biệt là ở các vùng nông thôn, nơi tình trạng mất dân số khiến các nhà thờ ngày càng trống trải.

“Cảm ơn Chúa, theo một cách nào đó, ở Pháp, nhà nước đang trả tiền cho [việc duy trì nhà thờ],” bà nói với tờ America . “Nhưng vấn đề là nếu chúng ta không còn Thánh lễ nữa, như trường hợp của nhiều nhà thờ ở vùng nông thôn, thì liệu chính phủ có trả tiền cho những tòa nhà không còn được sử dụng để thờ phượng nữa không? Đó là một vấn đề lớn.”

Bà de Lauzun cũng giải thích rằng tình hình sở hữu và tài trợ của nhà nước cho Nhà thờ Đức Bà đã tạo bối cảnh cho đề xuất của ông Macron về việc phát biểu bên trong nhà thờ như một phần của việc mở cửa trở lại.

“Đó là lý do tại sao có một áp lực mạnh mẽ như vậy từ Emmanuel Macron [để phát biểu tại lễ mở cửa trở lại] bởi vì, ông ấy đã làm được việc đó. Ông ấy đã xây dựng lại nhà thờ trong năm năm. Tất nhiên là không phải trong ba ngày—ông ấy không phải là Chúa—nhưng ông ấy rất tự hào về điều đó,” bà nói, đồng thời nói thêm rằng việc nêu bật thành tựu này có những lợi thế chính trị rõ ràng.

Cuối cùng, ông Macron đã rút lui khỏi việc phát biểu bên trong nhà thờ, nhưng bà de Lauzun cho biết điều đó cho thấy nhà thờ “liên tục đàm phán” với nhà nước. Một ví dụ khác, bất kỳ thay đổi nào đối với cấu trúc vật lý của nhà thờ đều phải được bộ văn hóa chấp thuận, và đôi khi tổng giám mục và chính phủ không đồng ý.

Sự căng thẳng này vẫn đang diễn ra tại Nhà thờ Đức Bà, bà de Lauzun lưu ý, xung quanh các cửa sổ kính màu . Một số cửa sổ mới theo thiết kế đương đại được lên kế hoạch lắp đặt vào năm 2026. Sáng kiến ​​này đến từ tổng giám mục Paris, Laurant Ulrich, người đã đề xuất một cách ngoại giao trong một lá thư chính thức. Các cửa sổ kính màu, vốn là sự kết hợp của các tác phẩm từ nhiều thế kỷ khác nhau, không bị vỡ trong đám cháy, nhưng vị giám mục muốn có một cái gì đó mới để đánh dấu sự phục hồi đáng kinh ngạc của nhà thờ.

Ủy ban Di sản và Kiến trúc Quốc gia Pháp, cơ quan cố vấn cho Bộ Văn hóa về việc bảo tồn các tòa nhà lịch sử, đã phản đối ý tưởng này. Tuy nhiên, ông Macron đã đứng về phía tổng giám mục, và chính phủ đang chấp nhận các đề xuất về một loạt cửa sổ mô tả Lễ Hiện xuống. Bà de Lauzun tò mò muốn xem liệu cuối cùng thái độ bảo tồn của nhà nước có thắng thế hay không.

Việc xây dựng lại Nhà thờ Đức Bà cũng đã làm dấy lên câu hỏi về việc có nên thu phí vào cửa để tham quan nhà thờ hay không—một đề xuất mà tổng giáo phận đã kiên quyết phản đối. Không còn nghi ngờ gì nữa, những cuộc tranh luận như thế này giữa nhà thờ và nhà nước sẽ tiếp tục diễn ra.