H: Ý nghĩa của Năm Thánh là gì? (Lakeland, Florida)

A: Câu trả lời ngắn gọn là, Năm Thánh là một năm đặc biệt của ân sủng và hòa giải. Ngày nay, Giáo hội Công giáo cử hành Năm Thánh cứ 25 năm một lần, mặc dù Đức Giáo hoàng cũng có thể tuyên bố một Năm Thánh đặc biệt “thêm” giữa các năm Thánh được lên lịch thường xuyên (như Đức Giáo hoàng Phanxicô đã làm từ tháng 12 năm 2015 – tháng 11 năm 2016 với Năm Thánh Lòng Thương Xót ). Năm 2000 là một năm Thánh, cũng như năm sắp tới 2025.

Khái niệm về năm Đại xá bắt nguồn từ truyền thống Do Thái cổ xưa được mô tả trong chương 25 của sách Lê-vi. Như chúng ta đọc: “Các ngươi phải đếm bảy tuần năm — bảy lần bảy năm — sao cho bảy tuần năm là bốn mươi chín năm. (…) Các ngươi phải coi năm thứ năm mươi này là năm thánh. Các ngươi phải công bố tự do trong xứ cho mọi cư dân. Đối với các ngươi, đó sẽ là năm đại xá, khi mỗi người trong các ngươi trở về phần đất của mình, mỗi người trong các ngươi trở về gia đình mình” (Lv 25:8,10).

Trên thực tế, từ “jubilee” bắt nguồn từ tên của chiếc tù và cừu đực, gọi là “yobel”, được thổi vào ngày Yom Kippur, ngày lễ chuộc tội thiêng liêng của người Do Thái và được dùng để đánh dấu sự mở đầu của một năm đại xá.

Như trang web Vatican Jubilee mô tả, việc điều chỉnh Công giáo về năm thánh bắt đầu từ thời Trung cổ: “Vào năm 1300, Giáo hoàng Boniface VIII đã gọi Năm Thánh đầu tiên, còn được gọi là ‘Năm Thánh’, vì đây là thời điểm mà sự thánh thiện của Chúa biến đổi chúng ta. Tần suất của Năm Thánh đã thay đổi theo thời gian: lúc đầu, chúng được cử hành sau mỗi 100 năm; sau đó, vào năm 1343, Giáo hoàng Clement VI đã giảm khoảng cách giữa các Năm Thánh xuống còn 50 năm một lần, và vào năm 1470, Giáo hoàng Paul II đã thực hiện sau mỗi 25 năm.”

Có một số cách mà người Công giáo có thể tham gia vào Năm Thánh. Việc tuân thủ Năm Thánh truyền thống nhất là hành hương, vì hành hương tượng trưng cho hành trình cuộc đời chúng ta hướng đến Chúa và sự hoán cải nói chung. Theo truyền thống, cuộc hành hương Năm Thánh “cổ điển” là đến bốn vương cung thánh đường lớn ở Rome: Thánh Gioan Lateran, Thánh Phêrô, Thánh Maria Cả và Thánh Phaolô bên ngoài các bức tường. Ngày nay, trong khi nhiều người Công giáo vẫn hành hương theo truyền thống đến Rome vào Năm Thánh, các giám mục giáo phận địa phương thường chỉ định một địa điểm địa phương, chẳng hạn như nhà thờ chính tòa hoặc đền thờ địa phương, làm điểm đến hành hương Năm Thánh cho những người không thể đến Rome.

Liên quan đến truyền thống hành hương, một biểu tượng quan trọng khác của Năm Thánh là cánh cửa thánh, nhắc nhở chúng ta về câu nói của Chúa Giêsu trong Phúc âm Gioan: “Ta là cửa. Ai qua Ta mà vào sẽ được cứu, và sẽ vào ra và tìm thấy đồng cỏ” ( Ga 10:9 ). Năm Thánh chính thức bắt đầu với Đức Giáo hoàng Phanxicô mở cánh cửa thánh cho đến nay vẫn được niêm phong tại Vương cung thánh đường Thánh Phêrô vào ngày 24 tháng 12 năm 2024; và có những cánh cửa thánh trong tất cả các Vương cung thánh đường lớn của La Mã mà những người hành hương có thể đi qua như một dấu chỉ cho mong muốn trở về với Chúa hoặc đổi mới mối quan hệ của họ với Chúa.

Cuối cùng, một phần quan trọng khác của năm Thánh là những cơ hội đặc biệt để được hưởng ơn xá. Ơn xá là “sự tha thứ trước mặt Thiên Chúa về hình phạt tạm thời phải chịu vì tội lỗi, tội lỗi đã được tha thứ” ( Giáo luật 922 ).

Ân xá được gắn liền với một số lời cầu nguyện hoặc hành vi đạo đức mà các tín đồ có thái độ đúng đắn — tức là khỏe mạnh về mặt tinh thần và không bị ràng buộc bởi tội lỗi — có thể thực hiện để giải thoát bản thân khỏi nhu cầu phải vào luyện ngục hoặc để đẩy nhanh hành trình lên thiên đàng cho một linh hồn đã ở luyện ngục. Ân xá là một cách đặc biệt đẹp để kỷ niệm Năm Thánh, vì chúng đại diện hoàn hảo cho các chủ đề của Năm Thánh về sự hòa giải và trở về với Chúa.