Trên internet, YouTuber và người có sức ảnh hưởng trên mạng xã hội Bryan Johnson tuyên bố thông điệp về việc kéo dài cuộc sống một cách triệt để. Johnson, người kiếm được hàng triệu đô la ở Thung lũng Silicon, thường xuyên mặc áo phông có in chữ in hoa “Đừng chết”. Mục tiêu của anh ấy: làm chậm quá trình lão hóa. Hoặc đảo ngược hoàn toàn.

Tài sản, tài khoản mạng xã hội và lịch trình nghiêm ngặt hàng ngày của Johnson đều tập trung vào mục tiêu đó. Cuộc sống hàng ngày của ông bao gồm nhịn ăn gián đoạn, môi trường ngủ hoàn toàn tối , chế độ ăn kiêng với hơn 100 chất bổ sung mỗi ngày và tiêm thuốc vào mặt một cách đau đớn . Bạn sẽ không sớm thấy ông uống bia hay mang bánh rán đến một cuộc họp vào sáng sớm. Hoặc hút xì gà để ăn mừng thành tích của mình. Hoặc thậm chí thường xuyên thức khuya. Gây tranh cãi hơn, Johnson nhận được “máu tươi” từ cậu con trai tuổi teen của mình. Gợi lên những ẩn dụ về ma cà rồng và thế hệ cũ hút máu thế hệ trẻ.

Tuy nhiên, nhìn chung, mọi thứ có vẻ đang diễn ra tốt đẹp với Johnson: Anh ấy trông trẻ hơn so với tuổi 46 của mình. Anh ấy chắc chắn trông đẹp hơn tôi : một người cha 40 tuổi, thiếu ngủ của những đứa con nhỏ, đang phải vật lộn với bệnh trứng cá đỏ và đau lưng dưới. Hơn nữa, Johnson không phải là một YouTuber chuyên biệt: Anh ấy có hơn một triệu người theo dõi. Các bình luận trên kênh của anh ấy thường mô tả anh ấy là “động lực cho tất cả chúng tôi” và anh ấy đã được giới thiệu trên Tạp chí Fortune, MSN, Los Angeles Times, Business Insider và Tạp chí Time .

Trong khi đó, tại tiểu bang Illinois quê hương tôi, các nhà lập pháp đã đưa ra Đạo luật Tùy chọn Kết thúc Cuộc sống . Dự luật này sẽ đưa Illinois vào danh sách 10 tiểu bang khác (cộng với Washington, DC) mà bệnh nhân có thể yêu cầu bác sĩ giúp họ kết thúc cuộc sống của chính mình. Các tiểu bang khác—bao gồm cả tiểu bang Minnesota quê hương cũ của tôi—gần đây đã phải vật lộn với các dự luật tương tự. Giáo hoàng Francis đã liên tục phản đối luật như vậy , với lý do rằng “Chúng ta phải đồng hành cùng mọi người đến cái chết, nhưng không được kích động cái chết hoặc tạo điều kiện cho bất kỳ hình thức tự tử nào”.

Tại sao? Nói một cách đơn giản: Bởi vì cuộc sống của chúng ta được Chúa ban cho chúng ta, chứ không phải chúng ta có thể lấy đi hay từ bỏ. Gọi những hành động như vậy là “cái chết có phẩm giá” là phá hoại những gì truyền thống đạo đức Công giáo muốn nói đến về phẩm giá—được tạo ra theo hình ảnh của Chúa—và giảm nó xuống thành khái niệm tự quyết của thời Khai sáng.

Hai hiện tượng này—cái gọi là luật “chết trong danh dự” một mặt, và một người có sức ảnh hưởng trên mạng diễu hành dưới biểu ngữ “Đừng chết” mặt khác—có vẻ như là hai mặt rất khác nhau của cuộc sống thế kỷ 21. Nhưng tôi tin rằng chúng là hai mặt của cùng một đồng xu. Chúng thống nhất, khá rõ ràng, trong nỗi sợ hãi và ám ảnh chung về cái chết. Johnson và những người theo chủ nghĩa hack cuộc sống của ông ta cố gắng trốn tránh cái chết, ngay cả khi luật chết trong danh dự cố gắng chế ngự cái chết và đưa nó vào tầm kiểm soát của con người. Trong cả hai trường hợp, con người đều chiếm đoạt một vai trò vốn dành cho Chúa.

Cuộc sống như thế nào là có giá trị?

Tuy nhiên, Johnson và luật tử hình có phẩm giá có sự thống nhất sâu sắc hơn nỗi sợ chết. Cả hai đều thống nhất trong việc thể hiện một tập hợp các giá trị văn hóa chung trái ngược với đạo đức Công giáo, nhưng lại phổ biến trong văn hóa đương đại. Những giá trị này bay dưới ngọn cờ của chủ nghĩa siêu nhân .

Theo Nick Bostrom , nhà tiên tri và người cổ vũ cho chủ nghĩa siêu nhân, chủ nghĩa siêu nhân “thúc đẩy cách tiếp cận liên ngành để hiểu và đánh giá các cơ hội cải thiện tình trạng con người và cơ thể con người được mở ra nhờ sự tiến bộ của công nghệ”. “Các lựa chọn cải thiện đang được thảo luận bao gồm việc kéo dài đáng kể tuổi thọ sức khỏe của con người, xóa bỏ bệnh tật, loại bỏ đau khổ không cần thiết và tăng cường khả năng trí tuệ, thể chất và cảm xúc của con người”.

Có lẽ dễ hiểu tại sao các giao thức “Don’t Die” của Johnson lại là ví dụ điển hình cho chủ nghĩa siêu nhân. Các tác phẩm siêu nhân của Bostrom, theo một số cách, chính là bản tuyên ngôn của Johnson. Nhịn ăn gián đoạn; truyền máu; cam kết không ngừng nghỉ với một giấc ngủ ngon: Tất cả đều hướng đến mục tiêu “kéo dài triệt để tuổi thọ sức khỏe của con người”.

Luật tử hình trong danh dự là mặt trái đen tối của các giao thức của Johnson, nhưng cũng được nuôi dưỡng trong các giá trị siêu nhân. Suy cho cùng, siêu nhân đặt ra một loại cuộc sống nhất định là có giá trị: một cuộc sống trường thọ, khỏe mạnh, được nghỉ ngơi đầy đủ, khỏe mạnh về thể chất và đẹp về mặt thẩm mỹ.

Nhưng điều gì xảy ra khi mọi thứ không diễn ra như mong đợi? Điều gì xảy ra khi cuộc sống của chúng ta bị đe dọa cắt ngắn bởi bệnh tật hoặc tai nạn? Khi vẻ đẹp của chúng ta bị hủy hoại? Khi sức mạnh thể chất của chúng ta bị suy yếu? Khi cuộc sống hàng ngày của chúng ta không đạt được sự tối ưu hóa và đầy rẫy đau khổ? Khi chúng ta (không thể tránh khỏi) thất bại trong các mục tiêu mà chủ nghĩa siêu nhân đặt ra cho chúng ta và mục tiêu mà Johnson hướng tới? Vâng, chúng ta cũng có thể ném khăn vào. Luật tử hình có phẩm giá sẽ ra đời khi các giá trị của chủ nghĩa siêu nhân gặp phải thực tế của sự tồn tại của con người.

Tất nhiên, bất kỳ đạo đức nào tập trung vào phẩm giá cơ bản của con người đều trái ngược hoàn toàn với quan điểm này. Đúng vậy, một lý giải mạnh mẽ về phẩm giá con người đi ngược lại với luật tử hình có phẩm giá, nhưng nó cũng mâu thuẫn với các giả định siêu nhân học cơ bản hơn mà luật này phát triển từ đó—những giả định sai lầm về điều gì tạo nên một cuộc sống con người có giá trị.

Tuyên bố của Vatican năm 2024 “ Dignitas Infinita ” tóm tắt rất hay quan điểm thay thế này: “Mỗi con người đều sở hữu một phẩm giá vô hạn, không thể chuyển nhượng được trong chính bản thể của mình, phẩm giá này tồn tại trong và ngoài mọi hoàn cảnh, trạng thái hoặc tình huống mà người đó có thể gặp phải”. Trái ngược với chủ nghĩa siêu nhân, giá trị của con người không đến từ tuổi thọ hay khả năng thể chất hay khả năng nhận thức hoặc thậm chí cái gọi là chất lượng cuộc sống. Mạng sống của con người quan trọng hơn vì chúng là mạng sống của con người . Chấm hết. Thật khó để nhận ra ý tưởng này vì nó cực đoan đến mức nào, cho đến khi chúng ta đối mặt với những biểu hiện văn hóa diễn ra theo hướng ngược lại.

Ảnh hưởng của chủ nghĩa siêu nhân

Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu chúng ta chỉ đổ lỗi cho Bryan Johnsons của thế giới, hoặc cho những động cơ sai lầm đằng sau luật tử hình có phẩm giá. Chúng ta có nên phản đối cả hai không? Chắc chắn là có. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải nhận ra rằng những phong trào này không phải được tạo ra từ hư không . Chúng đúng hơn là sự chắt lọc của các giá trị văn hóa rộng lớn hơn, các giá trị mà bạn và tôi có một phần trách nhiệm vun đắp.

Nói cách khác: chủ nghĩa siêu nhân không chỉ là một học thuyết hàn lâm cứng nhắc. Ảnh hưởng của nó cũng không chỉ được cảm nhận giữa những người ủng hộ cái chết trong danh dự và những mẹo vặt cuộc sống mới nhất của Thung lũng Silicon. Chủ nghĩa siêu nhân tìm thấy sức mạnh của nó trong thói quen, giá trị và giả định hàng ngày của cuộc sống thế kỷ 21, bao gồm cả bạn và tôi.

Sử dụng bộ lọc Instagram để tối ưu hóa ảnh tự sướng của bạn? Chịu đựng quá trình thanh lọc cơ thể bằng nước ép trái cây mỗi mùa xuân? Đeo FitBit mỗi sáng để đếm số bước chân của bạn? Bị cuốn hút bởi giấc mơ sống trên sao Hỏa của Elon Musk , hay sự thúc đẩy của Mark Zuckerberg đối với Metaverse ? Không có điểm tiếp xúc văn hóa nào trong số này được coi là chủ nghĩa siêu nhân hoàn chỉnh. Tuy nhiên, tất cả đều xuất phát và nuôi dưỡng những ý tưởng siêu nhân về những gì làm cho cuộc sống con người có giá trị và những mục tiêu nào chúng ta nên ưu tiên.

Tất nhiên, không có gì sai với nhiều hoạt động này, hoặc mục tiêu mà chúng ta hướng đến khi theo đuổi chúng. Không có gì sai—và thậm chí là điều gì đó thực sự tốt—khi hướng đến một chế độ ăn uống cân bằng. Hoặc cắt giảm bia. Hoặc theo dõi các bước chân.

Và bạn biết không? Có lẽ sẽ rất hữu ích nếu tôi áp dụng một số mẹo của Bryan Johnson. Tôi sẽ bỏ qua việc truyền máu, nhưng có thể học được rất nhiều từ anh ấy về một giấc ngủ ngon. Chúa Kitô đã đến để chúng ta có thể có cuộc sống trọn vẹn nhất, và một phần trách nhiệm của chúng ta là theo đuổi cuộc sống trọn vẹn mà Chúa đã hứa.

Tuy nhiên, chúng ta phải cẩn thận tách biệt sự tốt đẹp của những mục tiêu này khỏi giả định rằng việc đạt được chúng là điều mang lại giá trị cho cuộc sống của chúng ta. Bởi vì ngay khi chúng ta chấp nhận giả định này, chúng ta cũng chấp nhận sự đảo ngược tai hại của nó: ý tưởng rằng một cuộc sống không có chúng thì không có giá trị, và chúng ta có thể yêu cầu chấm dứt một cuộc sống như vậy ngay khi nó không còn nữa. Luật về cái chết trong phẩm giá là một trong những biểu hiện cuối cùng của “ nền văn hóa vứt bỏ ” mà Đức Giáo hoàng Phanxicô đã thúc giục chúng ta chống lại. Một nền văn hóa mà trong đó chất lượng cuộc sống có thể giảm xuống thành đóng góp cho xã hội, và những người dễ bị tổn thương nhất trong chúng ta có thể bị loại bỏ.

Cuộc sống có phẩm giá

Tuy nhiên, khi phản đối luật tử hình trong danh dự, chúng ta phải nhìn nhận nó trong bối cảnh văn hóa rộng hơn. Đầu tiên, chúng ta nên thấy rằng đó là sự đảo ngược đen tối của những nỗ lực hack cuộc sống, tìm kiếm tuổi thọ và được xã hội chấp nhận nhằm thúc đẩy tuổi thọ của con người—hoặc thậm chí chỉ đơn giản là sự thúc đẩy về mặt văn hóa hướng tới “tối ưu hóa cuộc sống” và “sống cuộc sống tốt nhất của chúng ta”. Chúng ta có thể vạch ra một ranh giới kết nối những nỗ lực vô ích của Bryan Johnson nhằm tránh cái chết và sự chấp nhận ngày càng tăng đối với việc an tử hợp pháp hóa.

Tuy nhiên, có lẽ quan trọng hơn, chúng ta phải xem cách thức thực hành và giả định của chính mình cày xới đất đai cho phép những giá trị này phát triển như thế nào. Cuộc sống của chính chúng ta—và những giả định hướng dẫn của chúng ta về những gì làm cho cuộc sống có giá trị—thường xuyên củng cố ý tưởng rằng cuộc sống của con người không có giá trị vì chính bản thân chúng, mà chỉ ở mức độ chúng nuôi dưỡng một số nhóm lý tưởng thực dụng. Thường xuyên hơn, các thực hành của chúng ta coi những phiên bản không đau đớn, ngủ ngon và thích nghi với xã hội của cuộc sống của chúng ta là tốt hơn về bản chất so với cuộc sống bẩn thỉu mà chúng ta thực sự đang sống. Chúng ta xây dựng những ngày và suy nghĩ của mình xung quanh chính những giá trị và mục tiêu cơ bản của các thực hành mà chúng ta được kêu gọi phản đối.

Một lần nữa, đừng hiểu lầm tôi: Những hacker cuộc sống và những người theo đuổi tuổi thọ ở Thung lũng Silicon thường đưa ra những mục tiêu xứng đáng để chúng ta theo đuổi. Nhưng chúng ta phải hiểu những mục tiêu này là đóng góp cho một cuộc sống vốn đã có giá trị nội tại, chứ không phải là mang lại giá trị cho cuộc sống của chúng ta ngay từ đầu. Bất kỳ sự bảo vệ nào đối với phẩm giá con người đều bắt đầu từ những hành động của chính chúng ta. Bất kỳ sự chuyển đổi nào đối với nền văn hóa rộng lớn hơn đều bắt đầu từ sự chuyển đổi của chính trái tim chúng ta.