Để chào mừng sự ra mắt của chuyến tham quan Đấu trường La Mã , một vài tuần trước, chúng tôi đã đưa bạn quay ngược thời gian trở về thời kỳ hoàng kim của đấu trường Flavian, khám phá những gì đã diễn ra trên bãi cát của đấu trường khi các đấu sĩ đóng vai trò của họ trong trò chơi chết chóc nhất thế giới cổ đại . Nhưng mặc dù các trận chiến đấu sĩ là điểm nhấn không thể nghi ngờ của các trò chơi, chúng không phải là loại hình giải trí duy nhất diễn ra trong đấu trường. Tuần này, chúng ta sẽ xem xét kỹ hơn các nhân vật chính khác của các trò chơi La Mã tại Đấu trường La Mã: động vật hoang dã.

Một lịch sử tóm tắt về động vật hoang dã tại các trò chơi La Mã

Những trò chơi tàn bạo xa hoa diễn ra tại Đấu trường La Mã là những trò tuyên truyền cực kỳ hiệu quả, phô trương sự giàu có và lòng hào phóng vô hạn của các hoàng đế đã dàn dựng chúng. Để đạt được mục đích đó, các trò chơi phải hoành tráng nhất có thể, và cảnh tượng mới lạ về những con thú kỳ lạ chiến đấu dữ dội trong đấu trường là một đặc điểm chính của lễ hội. Thật vậy, những cuộc săn thú quy mô lớn, nơi những con thú kỳ lạ và đáng sợ nhất mà thế giới cổ đại biết đến chống lại những thợ săn chuyên nghiệp được gọi là venatores chỉ đứng thứ hai về mức độ phổ biến sau các trận đấu của đấu sĩ trong nhận thức của công chúng.

Ngay cả trước khi Đấu trường La Mã được khánh thành vào năm 80-81 sau Công nguyên, cảnh tượng công khai của động vật hoang dã bị săn đuổi, đánh nhau hoặc húc những tên tội phạm không may đã rất phổ biến ở Đế chế La Mã. Trường hợp đầu tiên được ghi nhận về động vật hoang dã được trưng bày như một cảnh tượng công cộng ở Rome là vào năm 251 trước Công nguyên, khi 142 con voi được trưng bày để ăn mừng chiến thắng nổi tiếng của quân đoàn La Mã trước người Carthage cưỡi voi. Sau đó, vì không còn sử dụng những con vật này nữa nên chúng đã bị giết thịt.

Với sự trôi qua của nhiều thế kỷ, mọi thứ trở nên tinh vi hơn nhiều. Vào năm 186 trước Công nguyên, viên lãnh sự và tướng lĩnh La Mã Marcus Fulvius Nobilior đã dàn dựng ví dụ đầu tiên được biết đến về sư tử và báo bị săn đuổi trong đấu trường để giải trí, và sáng kiến ​​của ông đã gây ra một cảm giác. Những venationes như vậy nhanh chóng trở thành một yếu tố chính của các trò chơi La Mã, được gọi là ludi circenses , và vào năm 46 trước Công nguyên, Julius Caesar đã xây dựng một đấu trường bằng gỗ chuyên dụng, nơi những cảnh tượng như vậy có thể được dàn dựng. 

Khi Rome chuyển từ một nước Cộng hòa sang một Đế chế, những cuộc triển lãm đẫm máu về động vật hoang dã này thậm chí còn trở nên phổ biến hơn nữa. Trong thời kỳ trị vì của hoàng đế đầu tiên của Rome, Augustus , không dưới 36 con cá sấu Ai Cập đã bị săn giết trong một cuộc trình diễn xa hoa tại Circus Flaminius , nơi một hồ nước đặc biệt đã được xây dựng cho sự kiện này. Bản thân Augustus đã khoe rằng ông đã dàn dựng 26 buổi biểu diễn trong suốt thời gian trị vì của mình, trong đó có hơn 3.500 ‘con thú hoang dã châu Phi’ đã chết. Vào thời điểm Đấu trường La Mã khổng lồ cuối cùng được khánh thành vào năm 80-81 sau Công nguyên dưới thời hoàng đế Titus, người ta đã coi những cuộc săn lùng quy mô lớn và công phu sẽ trở thành một phần trung tâm của hoạt động giải trí.

Toàn bộ thế giới trong tay họ: Chủ nghĩa đế quốc La Mã thu nhỏ

Cơn cuồng động vật kỳ lạ của Rome chắc chắn một phần là do mong muốn hình dung ra sự thống trị của Đế chế đối với thế giới đã biết. Không gì có thể minh họa rõ ràng hơn về sức mạnh của Rome hơn khả năng đưa những loài thú hung dữ nhất mà con người biết đến đến gần bãi cát của đấu trường ở trung tâm Đế chế, tất cả chỉ để giải trí cho dân chúng – logic của cuộc chinh phạt của đế chế được thể hiện ở dạng thu nhỏ. Như để nhấn mạnh quan điểm này, các cuộc săn động vật tại Đấu trường La Mã thường được dàn dựng trong bối cảnh phức tạp tái hiện những góc xa nhất của đế chế – rừng và vách đá, sa mạc, vách đá, hang động và hầu như mọi loại địa hình khác có thể tưởng tượng được đều được dựng lên tại Đấu trường La Mã – mang biên giới của thế giới đã biết đến Rome một cách sống động.

Những loài động vật nào xuất hiện trong các trò chơi ở Đấu trường La Mã?

Các loài động vật hoang dã thuộc mọi chủng loại có thể tưởng tượng được đã được đưa đến Rome từ những góc xa nhất của đế chế La Mã để góp mặt trong các trò chơi nổi tiếng tại Đấu trường La Mã. Scriptores Historiae Augustae đã ca ngợi hoàng đế Antonius Pius vì sự hào phóng của ông khi tổ chức một trò chơi có sự góp mặt của ‘tất cả các loài động vật trên toàn trái đất’ và có vẻ như những tuyên bố như vậy không hề cường điệu: sư tử , tê giác, cá sấu, hà mã, báo gêpa, tê giác , khỉ và voi đều được vận chuyển từ Châu Phi đến thủ đô; hổ , báo hoa mai , báo đen và báo gêpa đã thực hiện chuyến hành trình nguy hiểm từ Châu Á, trong khi gấu bị bắt và đưa đến Rome từ vùng cao nguyên Scotland – Caledonia bí ẩn thậm chí không phải là một phần của lãnh thổ Rome, vì vậy những con gấu phải bị bắt trong các cuộc đột kích lén lút bên ngoài bức tường Hadrian. Tất cả những loài động vật này đã gặp kết cục của chúng tại đấu trường trước khán giả bị mê hoặc theo một cách ngày càng sáng tạo hơn.

Những loài động vật ít hung dữ hơn cũng xuất hiện: ngựa vằn và đà điểu kéo xe ngựa trước khi bị giết thịt, và voi được huấn luyện để nhảy múa và biểu diễn trước khi được tắm trong máu của chính chúng. Những loài voi thông minh đôi khi khơi dậy lòng thương hại trong số khán giả – Pompey đã khiến mọi người kinh ngạc với một venationes khổng lồ trong lễ khánh thành nhà hát của riêng mình vào năm 55 trước Công nguyên, và đám đông được cho là rất vui mừng khi chứng kiến ​​500 con sư tử bị giết bằng kiếm. Nhưng khi đến lượt voi, Plutarch nhận xét rằng đám đông chỉ cảm thấy ‘lòng trắc ẩn và một loại cảm giác rằng con thú khổng lồ đó có mối quan hệ với loài người’. Một lần, những người tổ chức thậm chí đã thử thêm hươu cao cổ vào hỗn hợp, nhưng bản tính ngoan ngoãn của chúng khiến ngay cả những người La Mã khát máu cũng không mấy thích thú khi thấy chúng bị giết, và ý tưởng này đã nhanh chóng bị từ bỏ.

Quy mô của các vấn đề về tổ chức và chi phí khổng lồ gặp phải khi đưa những con thú dữ tợn và to lớn như vậy đến tận Rome thực tế là không thể tưởng tượng nổi. Các học giả vẫn còn mơ hồ về hậu cần, và có khả năng là một tỷ lệ lớn các loài động vật hoang dã được đưa đến đấu trường đã chết trong hành trình vượt biển của chúng. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi không chỉ có các loài động vật kỳ lạ và quý hiếm từ khắp mọi nơi trên thế giới đã biết bị giết hại tại đấu trường. Trong khi các nguồn cổ xưa quan tâm nhiều hơn đến việc kể lại những loài thú đặc biệt này, thì vô số loài hươu, dê, lợn rừng và gia súc dễ kiếm hơn cũng được dùng làm con mồi cho các cuộc săn lùng tại đấu trường.

Có bao nhiêu con vật chết trong đấu trường?

Lời khoe khoang của Augustus rằng 3.500 con thú hoang đã chết trong các trò chơi dưới triều đại của ông chẳng có ý nghĩa gì khi so sánh với quy mô đổ máu khủng khiếp diễn ra tại Đấu trường La Mã trong nhiều thế kỷ sau đó. Dữ liệu đáng tin cậy có phần ít ỏi, nhưng những con số được truyền lại cho chúng ta từ các nguồn cổ xưa vẫn khá đáng kinh ngạc. Tuyên bố của Suetonius rằng hơn 5.000 con vật đã bị giết thịt chỉ trong một ngày trong các trò chơi khai mạc của Đấu trường La Mã có thể được coi là đáng tin, nhưng ước tính tỉnh táo hơn của nhà sử học Cassius Dio rằng hơn 9.000 con thú đã bị giết trong suốt 100 ngày khánh thành cũng không kém phần gây sốc. Trong một trò chơi dài hơn kéo dài 123 ngày diễn ra dưới thời hoàng đế Trajan vào năm 108-9 sau Công nguyên, hơn 11.000 con đã bị giết.

Sở thích của người La Mã đối với việc đổ máu thú dữ lớn đến mức họ đã đưa một số loài động vật đến bờ vực tuyệt chủng trong những hành động phá hoại sinh thái vô độ này. Hà mã biến mất khỏi sông Nile và sư tử không còn lang thang khắp Lưỡng Hà, trong khi voi Bắc Phi, bò rừng châu Âu, ngựa hoang châu Âu, Auks lớn và linh miêu Á-Âu đều bị xóa sổ hoàn toàn. 

Venatores là ai và họ làm gì?

Nhìn chung, những người được lệnh đi săn hoặc chiến đấu với động vật hoang dã tại Đấu trường La Mã có xuất thân tương tự như các đấu sĩ. Tù nhân chiến tranh, nô lệ và những người nghèo tuyệt vọng gánh trên vai những khoản nợ đe dọa tính mạng đã làm tăng số lượng các venatores . Mặc dù họ không bao giờ đạt được địa vị nổi tiếng dành cho những đấu sĩ nổi tiếng nhất, nhưng venatores vẫn là một phần không thể thiếu của chương trình. Giống như các đấu sĩ, họ được đào tạo trong các trường học đặc biệt: trường học nổi tiếng nhất do hoàng đế Domitian , người bị ám ảnh bởi săn bắn, thành lập và được gọi là Ludus Matutinus , hay trường học buổi sáng – được gọi như vậy vì các cuộc săn ở Đấu trường La Mã thường diễn ra vào buổi sáng trước khi sân khấu được dọn sạch cho các đấu sĩ vào buổi chiều.

Nhiệm vụ của các venatores rất đa dạng, bao gồm huấn luyện các loài động vật hoang dã chiến đấu với nhau một cách ngoạn mục trên đấu trường – không phải lúc nào cũng dễ dàng, vì các loài thú thường bị buộc phải hành động trái với bản chất của chúng. Một đồng xu thế kỷ thứ ba cho thấy một con voi đang chiến đấu với một con bò đực trong đấu trường, trong khi một phần đặc biệt phổ biến của các trò chơi mở màn của Đấu trường La Mã là cảnh những con chim sếu thanh lịch chiến đấu với nhau để giải trí cho đám đông – cả hai cảnh đều là nhân tạo chứng minh cho kỹ năng đen tối của venatores. Các nguồn khác kể lại cảnh gấu bị buộc phải chiến đấu với trăn, sư tử chiến đấu với cá sấu và các sự kết hợp kỳ lạ khác. Đôi khi, các loài động vật thậm chí phải bị xích vào nhau để buộc chúng phải chiến đấu. Để ngăn chặn những con vật hoảng loạn và tức giận gây hỗn loạn bằng cách nhảy vào hàng ghế của các thượng nghị sĩ và VIPS chỉ cách đấu trường ở hàng ghế đầu vài feet, sàn đấu được bao quanh bởi một tấm lưới có gắn ngà voi sắc nhọn sẽ đâm xuyên qua bất kỳ sinh vật nào cố gắng vượt qua nó. Để đảm bảo an toàn hơn nữa, các hàng cung thủ đã sẵn sàng bắn một loạt tên nằm chờ ngay phía bên kia.

Nhưng phần chính trong công việc của các venatores là săn bắt chính những con vật đó. Trong bối cảnh sân khấu nhân tạo của đấu trường, những thợ săn sẽ hạ gục sư tử và gấu, báo gêpa, bò đực, voi và cá sấu bằng cung tên và giáo mác. Hoạt động nguy hiểm nhất mà các venatores có thể tham gia là các trận chiến có vũ trang với các loài thú hoang dã, trong đó họ mặc áo dài mỏng và mang theo giáo mác ngắn. Chúng ta có một ý tưởng tuyệt vời về cách thức các cảnh tượng săn bắn diễn ra trong các trò chơi của người La Mã vì chúng được mô tả trong vô số bức tranh khảm và bích họa còn sót lại trên khắp đế chế. Một trong những bức tranh khảm thú vị nhất là bức tranh khảm Magerius , được đặt làm để kỷ niệm sự tài trợ hào phóng của Magerius cho một trò chơi ở Tunisia. Những venatores ăn mặc nhẹ nhàng, có tên được ghi nhớ trong các dòng chữ khắc, chuyên nghiệp giết chết những con báo (cũng được đặt tên) bằng giáo mác – một người thậm chí còn làm như vậy trên cà kheo – trong khi một người phục vụ đưa ra những túi tiền mặt cho mỗi con vật bị giết.  

Những kẻ săn lùng vinh quang và trường hợp kỳ lạ của hoàng đế Commodus

Venatores không nhất thiết phải chiến đấu: tham gia cuộc chiến được coi là một cách để thể hiện lòng dũng cảm của một người, và những người trẻ tuổi ưu tú thỉnh thoảng bước vào đấu trường với những con vật – tuy nhiên, thông thường, họ được hưởng một mức độ an toàn cá nhân mà những người chuyên nghiệp không có. Trong khi Hoàng đế Commodus có thể không tham gia vào các trận chiến đấu một chọi một đầy đủ như được mô tả trong bộ phim Gladiator (mặc dù khoe khoang rằng ông đã giành được 12.000 trận đấu đáng kinh ngạc trong ‘sự nghiệp’ của mình), ông chắc chắn đã thích thú khi giết quái vật trên đấu trường. Ông rất tự hào về chiến công của mình trong việc tiêu diệt động vật hoang dã, đến nỗi Commodus thường tự miêu tả mình là một Hercules thứ hai – hoàn chỉnh với bộ da sư tử và dùi cui. Tuy nhiên, khi tham gia các trò chơi tại Đấu trường La Mã, ông chắc chắn đã không chiến đấu công bằng – rất có thể những con vật đã bị trói và không có cơ hội chống trả, và Commodus thường ở một khoảng cách an toàn trên một bệ cao bắn tên vào chúng. Theo Cassius Dio, có lần hoàng đế đích thân bắt một trăm con gấu để khởi động cho trò chơi. Một trong những trò yêu thích của ông là chặt đầu đà điểu bằng mũi tên, sau đó ném đầu chúng vào đám đông.

Ai đã bị ném cho sư tử và tại sao? Damnatio ad bestias

Bên dưới các venatores theo thứ tự mổ trong đấu trường là bestiarii . Các bestiarii không có vũ khí, và được giao nhiệm vụ dụ các con vật để khiến chúng hung dữ hơn hoặc trêu chọc chúng bằng roi, dây thòng lọng và giẻ sáng. Họ cũng chịu trách nhiệm quản lý những gì có lẽ là khía cạnh ít hấp dẫn nhất của toàn bộ trò chơi, cái gọi là damnatio ad bestias trong đó các tù nhân bị kết án tử hình bị ném cho các loài động vật hoang dã trong đấu trường để hoàn thành hình phạt của họ. Thường dành cho kẻ thù của nhà nước và tù nhân chiến tranh, damnatio ad bestias diễn ra theo một trong hai cách. Trong cách đầu tiên, những người bị kết án được mong đợi sẽ chiến đấu với con thú, và được trang bị một ngọn giáo, hoặc hiếm hơn là một thanh kiếm. Với những công cụ tối thiểu như vậy, họ thường không có cơ hội. Trong những lần hiếm hoi mà họ xoay sở để đánh bại một con vật, một con khác sẽ được thả ngay lập tức để hoàn thành công việc, cắt đứt bất kỳ sự phấn khích nhất thời nào.

Những người khác, những tên tội phạm thấp hèn nhất và thỉnh thoảng là những người theo đạo Thiên chúa trong thời kỳ bị đàn áp, không được mong đợi sẽ chiến đấu chút nào – thay vào đó, họ bị phơi bày trần truồng trước sư tử, báo, hổ, lợn rừng và báo hoa mai mà không có vũ khí hoặc sự bảo vệ. Đôi khi, họ mặc da thú để tiếp tục kích động những con thú. Những bản án tử hình ghê rợn này là một hành động khởi động cho các cuộc thi đấu của đấu sĩ, và thường diễn ra trong giờ nghỉ trưa, một kiểu chương trình giữa giờ rùng rợn.

Không có gì ngạc nhiên khi viễn cảnh về một cái chết bạo lực và nhục nhã trước công chúng như vậy đã trở nên quá sức chịu đựng đối với nhiều người bị kết án tử hình trong đấu trường, và có rất nhiều ví dụ được ghi lại về các tù nhân tự tử trong các phòng giam ngầm của Đấu trường La Mã trước khi đến lượt họ trên bãi cát phía trên. Theo Symmachus, một nhóm gồm 29 tù nhân người Saxon đã siết cổ nhau thay vì đối mặt với các loài động vật, trong khi một câu chuyện đặc biệt rùng rợn do Seneca kể lại kể về việc một venatore người Đức đã trốn vào phòng tắm ngay trước một buổi biểu diễn và tự siết cổ đến chết bằng thứ đầu tiên có trong tay – miếng bọt biển mà người La Mã dùng để lau mình sau khi đi vệ sinh. 

Ludi Meridiani : Trang phục chết người

Những người lập kế hoạch sự kiện La Mã phụ trách chương trình trò chơi không có gì ngoài sự sáng tạo, và buổi chiều damnatio ad bestias không phải lúc nào cũng là một sự kiện tĩnh. Đôi khi chúng được chuyển thành những màn tái hiện đầy đủ các câu chuyện thần thoại Hy Lạp, vốn là những sự kiện bi thảm và tàn bạo nhất trong những thời điểm tốt nhất. Những người bị kết án tham gia vào những màn dàn dựng đồi trụy này buộc phải đảm nhận vai trò của nạn nhân bi thảm phải chịu đựng đủ mọi kiểu tra tấn kỳ quái. Một vài ví dụ sẽ cho bạn một ý tưởng.

Hercules nổi tiếng đã bị thiêu chết trước khi được thần thánh hóa về vùng đất của các vị thần, và bất kỳ ai bị kết án phải đảm nhận vai trò của anh ta tại các trò chơi đều xuất hiện tại Đấu trường La Mã, cầm một cây gậy và mặc một chiếc áo dài thấm đẫm nhựa đường, trước khi bị thiêu sống. Trong khi đó, Orpheus có năng khiếu âm nhạc có thể nhận ra từ cây đàn lia mà anh ta mang theo, và Đấu trường La Mã đã biến thành một khu rừng xanh tươi đầy thú vật cho màn trình diễn kinh hoàng của anh ta. Tuy nhiên, thay vì quyến rũ một con gấu bằng âm nhạc của mình như người anh hùng đã làm trong thần thoại cổ đại, ở đây Orpheus đã bị con vật bất mãn xé xác, chỉ có cây đàn lia của mình để tự vệ.

Theo thần thoại Hy Lạp, Icarus đã bay quá gần mặt trời trên đôi cánh tự chế và rơi xuống đất do sự kiêu ngạo của mình. Trong buổi tái hiện Đấu trường La Mã, một nạn nhân được trao đôi cánh giấy và sau đó bị ném từ điểm cao nhất của tòa nhà cao hàng trăm feet trên không trung xuống sàn đấu trường ở xa bên dưới, văng tung tóe thành một mớ hỗn độn đẫm máu trước hộp của Đế chế trong tiếng hét thích thú của những vị khách. Trong một câu chuyện rùng rợn ngay cả theo tiêu chuẩn của thần thoại cổ đại, cuối cùng, chàng trai trẻ đẹp trai Attis đã tự thiến mình vì đau buồn sau khi phá vỡ lời thề trung thành với mẹ của các vị thần Cybele. Các nguồn tin kể lại rằng những người đàn ông bị kết án buộc phải tiếp tục vai trò này như một phần của cuộc hành quyết của họ đã gặp phải số phận tương tự, bị thiến trên cát của đấu trường.