“Tôi mời anh chị em suy ngẫm về những điều kỳ diệu Chúa đã làm, những phước lành mà Chúa tiếp tục đổ xuống trên tất cả chúng ta thông qua Sứ vụ của Phêrô”, Đức Leo nói với Hồng y đoàn bằng tiếng Anh trong bài giảng sáng thứ Sáu tại Thánh lễ  được phát trực tiếp tại Nhà nguyện Sistine.

“Các bạn đã gọi tôi để vác thập giá đó và thực hiện sứ mệnh đó, và tôi biết tôi có thể tin tưởng vào từng người trong các bạn để cùng tôi bước đi khi chúng ta tiếp tục là một giáo hội.”

Trong bài đăng gần đây nhất của mình, với tư cách là giám mục trưởng của Bộ Giám mục Vatican, Prevost đã tư vấn cho Đức Giáo hoàng Francis về các cuộc bổ nhiệm giám mục (và giáng chức) trên toàn thế giới, bao gồm cả việc bãi nhiệm giám mục cực hữu Texas  Joseph Strickland — một  tiếng nói chống Phanxicô nổi tiếng — khỏi Giáo phận Tyler, Texas vào năm 2023. Đầu năm đó, giám mục Tennessee  Richard Stika của Knoxville đã từ chức dưới sự ép buộc sau nhiều vụ bê bối liên tiếp, một sự ra đi cũng chịu ảnh hưởng của Prevost.

Giáo hoàng tương lai cũng là tiếng nói thẳng thắn về nhiều vấn đề xã hội, bao gồm phân biệt chủng tộc, án tử hình, biến đổi khí hậu và đói nghèo. Ông đã chọn tên giáo hoàng của mình là Leo XIV để vinh danh  Giáo hoàng Leo XIII , người trị vì vào cuối thế kỷ 19, tiên phong trong giáo lý xã hội Công giáo và lên án chế độ nô lệ trong hai văn kiện của giáo hoàng.

Những mối liên hệ bất ngờ về công lý xã hội (và sắc tộc) đã bắt đầu gây xúc động cho nhiều người Mỹ thuộc nhiều thành phần khác nhau, bao gồm nhiều người gốc Louisiana Creole coi Giáo hoàng Leo XIV là một người cùng chủng tộc.

Cha Claude Williams, một người Mỹ gốc Phi đến từ New Orleans, hiện đang phục vụ tại Rome với tư cách là hiệu trưởng của Collegio San Norberto, một tu viện của Dòng Norbertine — cùng truyền thống với Dòng Augustinô, mà Đức Giáo hoàng cũng là thành viên. 

Tổ tiên của Williams cũng thờ phụng tại cùng một nhà thờ Crescent City thế kỷ 19 như nhà thờ của Leo, trong khu phố lịch sử Seventh Ward từ lâu đã gắn liền với người da đen Creole.

“Bà cố của tôi đã được rửa tội tại Nhà thờ Đức Mẹ Thánh Tâm vào năm 1905, nơi ông bà của bà đã kết hôn vào năm 1887”, Williams nói, đồng thời nói thêm rằng ông rất biết ơn vì đặc sủng của dòng Augustinô sẽ hiện diện ở chức vụ cao nhất của nhà thờ.

“Bản chất của Quy tắc Augustinô là một trái tim và một tâm trí trong Thiên Chúa”, ngài nói. “Đặc sủng của chúng ta với tư cách là Norbertines là  communio , một dấu hiệu chung của tất cả các cộng đồng Augustinô. Món quà của sự kết nối mật thiết với Thiên Chúa và trong sự phục vụ tận tụy cho dân thánh của Thiên Chúa.”

Nguồn gốc Louisiana của Leo — được cho là đang được Tổng giáo phận New Orleans điều tra — chỉ là một phần trong sự giao thoa giữa Công giáo da đen đang nhanh chóng hình thành trên các phương tiện truyền thông và những nơi khác.

Williams lưu ý với tờ Black Catholic Messenger rằng Leo dường như được sinh ra tại cùng một bệnh viện ở Chicago nơi Linh mục  Augustus Tolton , người đã thoát khỏi chế độ nô lệ để trở thành linh mục Công giáo da đen công khai đầu tiên của quốc gia, qua đời vào năm 1897.

Linh mục Kareem Smith của Tổng giáo phận New York, người giữ chức chủ tịch của Hội đồng giáo sĩ Công giáo da đen quốc gia, đã đề cập đến một chủ đề tương tự và cũng kêu gọi sự chú ý đến các ứng cử viên thánh người Mỹ gốc Phi khác.

“Chúng tôi cầu nguyện rằng giáo hoàng mới này sẽ mang lại sự công nhận lớn hơn cho di sản của người Công giáo da đen ở Mỹ và tạo động lực mới cho việc phong thánh cho  ‘Bảy vị Thánh ‘, bao gồm cả Tolton”, ông nói.

“Việc [Đức Giáo hoàng Leo XIV] có nguồn gốc từ vùng đất màu mỡ Creole New Orleans không chỉ là vấn đề phả hệ; mà còn là sự quan phòng. Nó khẳng định sự hiện diện thường bị bỏ qua nhưng không thể phủ nhận của người Công giáo da đen trong chính cấu trúc lịch sử của nhà thờ chúng ta — một lịch sử thường bị nghi ngờ hoặc bỏ qua.”

Sơ Stephanie Henry, một người Công giáo da đen, là người lãnh đạo cộng đoàn của Dòng Nữ tu Bí tích Thánh thể và đã giảng dạy tại New Orleans trong nhiều năm, cũng bày tỏ niềm vui khi Đức Leo XIV được bầu. Người sáng lập dòng của bà, Thánh  Katharine Drexel , người thừa kế nổi tiếng chuyển sang làm nữ tu, ban đầu được Đức Giáo hoàng Leo XIII khuyến khích bước vào đời sống tu trì.

“Có vẻ như cuộc bầu cử này rất quan trọng khi diễn ra vào ngày 8 tháng 5, ngày lễ phụng vụ trước đây của Đức Mẹ Thánh Thể”, bà chia sẻ trong một tuyên bố chia sẻ với Black Catholic Messenger.

“Vào thời điểm như thế này, khi nhiều người ở Hoa Kỳ đang tự hỏi, ‘Chúng ta đang đi theo hướng nào với tư cách là một quốc gia? Chúng ta có lắng nghe Chúa không?’ Chúa đã phán và Người đang gọi chúng ta ở Hoa Kỳ đến với trái tim Người thông qua cuộc bầu cử mới này”, bà nói thêm, kết thúc bằng lời cầu nguyện cho vị giáo hoàng mới của Bắc Mỹ.

“Xin Chúa ban phước cho Đức Giáo hoàng Leo XIV mọi ơn lành mà ngài cần để lãnh đạo Giáo hội và chăn dắt thế giới nhân danh Chúa Giêsu Kitô.”